Des équipes du monde entier sont en compétition pour élaborer des vaisseaux spatiaux propulsés par la lumière du Soleil.

Longtemps tenues pour farfelues, les voiles solaires vont aider des satellites à fendre l'espace. Nersi Razavi, un ancien de l'Unesco, a lui choisi la voile solaire pour fêter l'an 2000...

Déployer sans encombre un panneau ou une voile solaires dans l'espace : pour résoudre ce problème, un physicien japonais recourt à l'art traditionnel du pliage, l'origami.

Début 2004, coup d'envoi de Cosmos 1, le premier voilier solaire... Avec lui, un vieux rêve deviendra réalité : une croisière cosmique à bord d'un vaisseau aux vastes voiles, poussées par la lumière des étoiles.

Et si le meilleur moyen de voyager dans l'espace, c'était... la voile ? En tout cas, le succès de la mission japonaise Ikaros montre qu'il est désormais possible d'explorer notre Système solaire avec des cerfs-volants propulsés par la lumière.