En Wayne Wang, l'écrivain américain a trouvé un complice, une âme soeur cinématographique. Ce que le duo partage ? Le refus du cynisme ambiant, du monde selon Hollywood, qui ne serait peuplé que de serial killers...

Quatre Chinoises réfugiées depuis 1949 à San Francisco aiment se réunir pour jouer au mah-jong, évoquer l'Empire du Milieu et réinventer un pays mythique. A leurs côtés : leurs filles. Une oeuvre bouleversante.