L'importance redonnée aujourd'hui en Chine au navigateur du XVe siècle Zheng He est significative d'une évolution de la politique chinoise. Cela marque un intérêt nouveau pour le domaine maritime. C'est aussi un signal adressé à la communauté musulmane. C'est enfin une volonté d'établir des liens avec d'autres pays d'Asie et le continent africain.

On peut partir en quête de gloire, de liberté, ou pour fuir, conquérir, raconter, pour découvrir ou apprendre. Entretien avec Olivier Archambeau, géographe, professeur à l'université Paris 8, président de la Société des explorateurs français : "La plupart des explorateurs partent parce que c'est leur métier, mais aussi parce qu'ils en ressentent la nécessité".

Voilà six cents ans, l'amiral chinois Zheng He prend la tête d'une flotte redoutable pour le premier de sept voyages qui dessineront un empire.

Des décennies avant Christophe Colomb, la flotte de l'amiral Zheng He a atteint les côtes de l'Amérique. C'est ce qu'affirme, après quinze ans d'enquête, un ancien de la Royal Navy.

Il y a six siècles, l'homme de confiance de l'empereur Yongle prenait le commandement d'une armada de plus de 300 vaisseaux pour partir à la découverte de nouveaux horizons.