Le personnage principal de la tétralogie "Le Fils de Taïwan" est né en 1930, alors que l'île est une colonie japonaise. Durant les décennies suivantes, Tsai Kun-lin vit, de l'intérieur, tous les soubresauts qu'a connus l'ancienne Formose au cours du XXe siècle : japonisation, Seconde Guerre mondiale, guerre civile chinoise, Terreur blanche, loi martiale et finalement démocratisation à partir de 1987. Bien des années plus tard, alors qu'il est au crépuscule de son existence, le vieil homme a accepté de se confier à la scénariste Yu Pei-yun.