Né en 1934, Frédérick Brown enseigne la langue et la littérature françaises à l'Université de l'Etat de New York. Il est par ailleurs l'auteur d'une biographie de Jean Cocteau et d'essais sur des thèmes aussi divers que les rapports entre théâtre et politique en France ou le cimetière du Père-Lachaise

L'auteur interroge d'abord l'idée d'un Zola ethnologue, à un moment où se constitue la discipline ethnologique, analyse comment l'écrivain construit le quartier des Halles en communauté urbaine populaire, avec ses règles, ses coutumes, ses rites. Elle montre ensuite toute l'ampleur de la réinterprétation zolienne du motif traditionnel, artistique et folklorique du combat de carnaval et de carême.

LA DEDICACE DE L'AUTEUR : Les romans aussi ont des vies cachées. En écrivant ce livre "Inconnus célèbre", j'ai essayé de découvrir autant qu'il est possible qui se dissimulait sous les personnages que nous connaissons et que nous aimons : Madame Bovary, le comte de Monte-Cristo, Robinson Crusoé et tant d'autres... En découvrant sous les masques littéraires dont Flaubert, Dumas ou Defoe les ont déguisés, j'ai découvert leur vraie chair. Parfois plus riche, parfois plus émouvante, parfois plus extraordinaire... Il n'en reste pas moins qu'ils doivent leur seconde vie à leurs créateurs littéraires et que ceux-ci les ont magnifiés et immortalisés. Mais, en retournant aux sources de l'inspiration de ces grands écrivains, on se coule un peu dans le secret de leur art ; on ravit la magie de leur inspiration, on dérobe le fruit de leur imagination. C'est cet émerveillement que j'ai voulu faire partager à mes lecteurs. (Patrick Pesnot)