En 1620, les passagers du Mayflower débarquent sur les côtes américaines. Forts de leur foi, ils entrent en contact avec des tribus indiennes de la région. L'auteur restitue les portraits et les épisodes inconnus des 55 premières années de cette épopée à la fois tragique et héroïque.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, de petits livres de colportage, imprimés à la hâte sur un papier de mauvaise qualité, sont vendus par milliers d'exemplaires dans toutes les classes de la société. Ces livres - souvent appelés Secrets - traitant parfois pèle-mêle sur une même page de cuisine, de médecine, de métiers, de magie ou d'astrologie, constituent une sorte d'encyclopédie qui permet à chacun de répondre aux soucis et aux nécessités de la vie quotidienne. Aux principales connaissances scientifiques et techniques d'alors s'amalgament ainsi un ensemble de recettes pratiques, pour la plupart fort anciennes, et tout un système de croyances traditionnelles. Analysant avec finesse cette première tentative de vulgarisation du savoir par l'écrit, Lise Andries met au jour, d'un point de vue original, toute la géographie mentale de l'ancienne France.

L'histoire de la vie à Paris durant le règne de Louis XIV. La violence, les crimes, les scandales sont le lot quotidien des Parisiens qui défient l'autorité du roi pendant la Fronde. L'ouvrage y décrit le manque de sécurité, la pauvreté mais aussi la présence de la pègre.