Le portrait d'une capitale provinciale au coeur d'un Empire incertain, qui pourtant sera l'un des berceaux de la modernité.

«Excepté la piraterie, j'ai fait à peu près tous les genres de navigation. Excepté l'Amérique, j'ai vu à peu près le monde entier.» Louis Garneray, né en 1783, s'engage dans la marine par passion à l'âge de treize ans. Mousse, matelot puis enseigne et commandant, il est très vite repéré pour ses dons de dessinateur et chargé de représenter les combats navals. Après avoir connu une vie d'aventurier avec Surcouf et Dutertre, être resté huit ans prisonnier des Anglais, il se reconvertit avec bonheur dans la peinture de marines (en couverture, un de ses plus célèbres tableaux). Ses livres de souvenirs ont connu un succès immédiat qui ne faiblit pas depuis deux siècles.

Cette affaire sert de point de départ à une enquête sur les mentalités victoriennes. Les crimes commis par Jack l'Eventreur ont réveillé les grandes peurs des Victoriens (la maladie, la mort, le sexe et la crainte des bas-fonds de la ville) et bousculent les valeurs morales et l'ordre social.

Une histoire du nu, depuis les premiers daguerréotypes, via les nus ethnographiques, jusqu'aux nus expérimentaux plus récents. L'iconographie provient de la collection Uwe Scheid, l'une des plus importantes dans le domaine de la photographie érotique.