Des milliers de pirates ont sillonné les océans à la fin du XVIIe siècle. Une vie d'aventures violente qui finissait souvent par un naufrage. L'archéologie de la piraterie a pour but de réinvestir scientifiquement ces épaves qui pourraient bien disparaître avec la mode de la chasse au trésor et l'aggravation du réchauffement climatique.

Dans l’océan Indien, au large de Madagascar, l’îlot Madame, bout de terre fermant la baie de l’île Sainte-Marie fut, entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle, un véritable repaire de forbans. En mai 2024, les lieux ont fait l’objet d’une nouvelle mission archéologique, à la fois sous-marine et terrestre, dévoilant les restes d’un navire coulé dans les années 1720 et les vestiges d’un bâtiment sur poteaux. Distants seulement de 70 m, ces deux sites constituent une découverte exceptionnelle pour l’archéologie de la piraterie, thématique de recherche encore récente.

De la plus haute antiquité au tout début du Moyen Âge, la Méditerranée a vu naviguer des bateaux cousus, constitués de planches assemblées par des liens végétaux. Les épaves de 64 de ces bateaux sont aujourd’hui connues, dont 27 proviennent du nord de l’Adriatique. Spécialiste d’architecture navale antique, Giulia Boetto partage ici près de deux décennies de fouilles dans cette zone.

Disparu sous la banquise en 1915, le navire de l'explorateur Ernest Shackleton est resté introuvable plus d'un siècle. Une nouvelle expédition a fini par localiser l'épave.

Située au large de Cannes, non loin de l’île Sainte-Marguerite, l’épave Fort‑Royal 1 tient son nom de la principale fortification édifiée sur cette île au XVIIe siècle, célèbre pour avoir accueilli en captivité le mystérieux homme au masque de fer, de 1687 à 1698. Identifié il y a quelques années, ce navire de commerce daté de l’époque hellénistique a ensuite malheureusement fait l’objet d’un pillage intense avant qu’une campagne de fouilles n’en dévoile, en 2023, les richesses insoupçonnées.

Le 17 février 1864, un des premiers sous-marins d'attaque sombre corps et biens après une mission réussie. Pourquoi ce naufrage ? On vient de lever le voile sur cette énigme.

Cette année 2021 marque les soixante ans du renflouage du Vasa. Ce navire de guerre suédois, construit au XVIIe siècle, avait coulé dès sa mise à l'eau. Retour sur son naufrage... et le sauvetage de son épave.

Les bateaux anciens n'ont aucun secret pour Giulia Boetto, archéologue italienne. Pour les étudier, elle n'hésite pas à plonger sous la mer au plus près des épaves, comme elle l'explique en réponse à nos lectrices et lecteurs.