Au XIXè siècle, des milliers d'hommes et de femmes décident de quitter la Belgique pour s'installer dans le vaste empire des tsars. Cette émigration, aujourd'hui peu connue du grand public, a pourtant profondément marqué l'histoire politique et économique russe. On connaît mieux le sort de nombreux Belges qui choisirent l'Amérique, espérant faire fortune dans le Nouveau Monde. Le destin de ceux qui partent vers l'Est est tout à fait différent : ils n'émigrent pas pour repartir de zéro, mais pour participer au gigantesque chantier industriel russe des XIXè et XXè siècles.

Dans la conscience collective suédoise actuelle, la mémoire de l'installation "massive" d'artisans du fer wallons dans de grands complexes sidérurgiques intégrés ("Vallonbruken") est très vivvace. C'est grâce à l'apport technologique avancé de ces migrants du XVIIè siècle - la méthode wallonne de production indirecte - que la Suède s'est imposée à l'époque dans le commerce international de l'acier et hisée au rang de "grande puissance".