Homme discret, intellectuel exigeant, ce «juif de savoir» a choisi de devenir rabbin après avoir été tenté par le cyclisme, passion qu'il a gardée jusqu'à ce jour. Ancien moniteur de mouvement de jeunesse, rabbin des étudiants puis des universitaires, Gilles Bernheim aime à dire que sa vie est construite selon l'orthopraxie juive, manière plus juste de parler de son orthodoxie. Il est également engagé dans le dialogue judéo-chrétien- et a cosigné un livre avec le cardinal Barbarin, ″Le Rabbin et le cardinal″ (Stock).