Jean-Jacques Salomon montre ici d'abord que le séquençage du génome humain, loin d'être une entreprise de bienfaisance universelle, fait l'objet d'une âpre compétition notamment entre le secteur public et le secteur privé, que la cartographie renvoie au territoire et le territoire au pouvoir.

A l'heure où les voracités individuelles paraissent triompher, cette notion est plus que jamais invoquée, notamment par l'économiste Jean Tirole dans un essai à succès. Mais, selon qu'on la formule au singulier, au pluriel, ou qu'on l'abrège en un "commun", l'expression n'a ni le même sens ni les mêmes implications.