Une hagiographie de Charlemagne rédigée au IXe siècle par un écrivain de la cour de l'empereur.

Récit du parcours de Charlemagne qui unifia sous sa seule autorité la majeure partie de l'Europe occidentale et posa les grands principes de gouvernement dont ont hérité les grands Etats européens. Son règne marque le début de la renaissance carolingienne, qui dure un siècle jusqu'au règne de Charles le Chauve. Celui-ci ouvre la lignée des carolingiens, présentée ici jusqu'au règne de Louis V.

L'empereur Charlemagne a régné sur la France, l'Allemagne et l'Italie, territoires qui préfigurent l'Europe d'aujourd'hui.

Cette biographie illustrée retrace le destin prodigieux d'un petit chef barbare devenu maître du monde occidental, Charlemagne.

Au-delà du portrait du souverain carolingien, ce sont 45 années d'un règne aux dimensions inégalées depuis l'Empire romain. Reconstitution de la vie de Charlemagne sous des angles multiples. Le mythe est présenté sous son aspect humain avec ses failles et sa violence.

Charlemagne demeure, au moins jusqu'au début du XXe siècle, une référence essentielle, une incarnation du grand homme tel que l'on peut le rêver à cette époque. Il est vrai que, mis à part Louis XIV et Napoléon, la figure de pouvoir à laquelle il est fait le plus souvent référence est celle de Charlemagne, dans un phénomène de réappropriation d'une identité française qui doit beaucoup aux légendes historiographiques mises en place au Moyen Âge pour légitimer la monarchie française. L'image tardive de Charlemagne est ainsi le fruit d'un lent processus de mythification, qui commence dès la mort de l'empereur, en 814. C'est cette figure, à la fois monolithique et contrastée, que cet ouvrage suit dans l'histoire, littéraire avant tout, en partant à la quête du personnage dans ses facettes fondamentales : le roi, le guerrier, l'empereur des chrétiens/chef des croisés/saint et finalement l'homme.