Certains préhistoriens proposent de lire sur l'une des parois de la grotte Chauvet (Ardèche) la représentation d'une éruption volcanique. Il est vrai que des volcans étaient en activité dans la région à l'époque de la réalisation des peintures et que les hommes préhistoriques les ont certainement aperçus. Avancée scientifique ou retour aux interprétations du début du XXe siècle ?

Plus de 350 dates obtenues par diverses méthodes confirment que la grotte Chauvet-Pont d'Arc est la plus ancienne grotte ornée au monde. Les hommes préhistoriques l'ont fréquentée et décorée au cours de deux périodes distinctes : entre 37 000 et 33 000 ans et entre 31 000 et 28 000 ans. Comment est-on parvenu à ces datations ?

Les dessins de la grotte Chauvet, en Ardèche, semblent appartenir pour l’essentiel à la période aurignacienne, soit au Paléolithique supérieur, entre environ 43000 ans et 31000 ans avant le présent. Certains préhistoriens rejettent néanmoins cette attribution culturelle. Pour eux, le décor de la cavité serait plus récent et des époques gravettienne, solutréenne et magdalénienne, soit toujours au Paléolithique supérieur, entre environ 27000 ans et 12000 ans avant le présent. Deux nouveaux articles relancent le débat. Interview de Paul Bahn et Georges Sauvet.

Le 18 décembre 1994, attirés par un appel d’air dans les gorges de l’Ardèche, trois spéléologues, Jean-Marie Chauvet, Éliette Brunel et Christian Hillaire, pénétraient dans une immense cavité recelant de superbes peintures rupestres exceptionnellement conservées. À l’occasion du trentième anniversaire de cette découverte historique, la Cité des sciences et de l’industrie propose de marcher dans les pas des chercheurs qui, depuis 1998, poursuivent l’étude de la grotte.

Alexis de Favitski a filmé les chercheurs qui, épaulés par les nouvelles technologies, révèlent les secrets de Chauvet

Peu à peu cette époque lointaine nous livres ses trésors. Mais malgré les progrès de la science, les énigmes restent nombreuses. Sommaire. En quête de nos origines. Les énigmes de la grotte Chauvet. Pourquoi pratiquait-on la trépanation ? Les secrets du premier sanctuaire. Dernières nouvelles de la préhistoire.

Trente ans après la découverte de cette grotte ornée exceptionnelle le 18 décembre 1994, les spécialistes de l'art rupestre tentent toujours de décrypter les fascinantes figures de lions, rhinocéros, ours ou mammouths. Une gageure au regard des mesures de préservation drastiques du site. Reportage avec la seule équipe de scientifiques autorisée à descendre dans la cavité ardéchoise.

La réplique de la grotte Chauvet favorise la mutation économique et touristique du sud de L'Ardèche, jusqu'ici caractérisé par une saisonnalité très marquée. Les communes qui disposaient d'un patrimoine à valoriser ont réussi à développer un tourisme culturel qui permet aujourd'hui de recevoir des visiteurs tout au long de l'année. Une délégation de service public a été passée pour la gestion de la grotte. Acteurs publics et privés collaborent pour renforcer les infrastructures d'accueil.