Partager les exploits des chevaliers de la Table ronde à travers le récit légendaire de la Quête du Graal. Découvrir la civilisation médiévale. Apprendre les fondements de notre histoire

Pour J. Heers, cette longue période que nous appelons le "Moyen Age" n'a pas existé ; il s'agit d'une notion abstraite forgée à dessein pour différentes raisons, à laquelle a été sciemment appliquée une sorte de mépris, une mauvaise image injustifiée. Dans un long chapitre, l'auteur s'attaque également à l'idée de "Renaissance".

Charlemagne se tord la barbe et pleure ; devant Guillaume le Conquérant, Harold prête serment les mains posées sur des reliques ; les bras tendus, le prêtre élève l'hostie que les fidèles, à genoux et les mains jointes, fixent du regard ; tous font des signes de croix. Qu'ils nous surprennent ou nous paraissent aujourd'hui encore familiers, tous ces gestes sont liés à une culture et à son histoire. Car il n'existe pas de gestes « naturels », mais des usages sociaux du corps, propres à chaque civilisation et qui changent au cours du temps. Ce livre explore l'histoire des gestes en Occident, depuis l'Antiquité tardive jusqu'au Moyen Âge central. D'entrée de jeu, il souligne un problème crucial : l'historien, à l'inverse de l'ethnologue ou du sociologue, n'atteint pas directement les gestes du passé, mais toujours dans des écrits ou des images, des représentations des gestes qui en sont aussi des interprétations données par la culture du temps. Ce qui déplace et enrichit le questionnaire de l'historien : qu'est-ce que « faire un geste » dans la société chrétienne du Moyen Âge ? Comment juge-t-on à cette époque le corps, son mouvement et ses attitudes ? Existe-t-il alors une ou des théories du geste ?