L'histoire procède souvent par grands coups de balancier. Après être allé trop loin dans un sens, on va trop loin dans le sens contraire. Il en va ainsi du débat sur les femmes médiévales. Au temps où les historiens décrivaient le Moyen Age comme une époque d'aveuglement généralisé, le statut des femmes ne s'envisageait que comme marqué par l'asservissement. Quand le Moyen Age sortit de sa pénombre, et que l'on se mit à regarder cette période sous un jour positif, on commença à réévaluer le sort des femmes... jusqu'à prendre le contrepied exact de l'opinion précédente.

Confort et même luxe parfois : contrairement aux idées reçues, la vie dans les châteaux forts n'ignorait pas les raffinements. Surtout pas ceux de la bouche.

Un nouveau monde émerge à l'aube de l'an Mil, sur les ruines de l'Empire carolingien : celui des seigneurs et de la féodalité. Un âge guerrier où les châteaux forts nourrissent la course à l'armement, tandis que les chevaliers vident leurs querelles dans des combats héroïques à hauteur d'homme. Le roi y est peu de chose jusqu'à la dynastie des Capétiens. Et les paysans moins encore, dans un système où le servage s'assimile parfois à un véritable esclavage. Sur le terreau féodal s'est aussi épanouie une culture originale, l'éthique chevaleresque.

Entre la France et le Mexique, l'étude des images médiévales et sa sympathie pour les zapatistes, Jérôme Baschet se trace un chemin original parmi les historiens. Avec son dernier ouvrage, il fait se rencontrer deux civilisations, ses deux passions.

Imposantes, émouvantes... Les cathédrales sont pour nous des chefs-d'oeuvre que l'on admire. Pour les hommes du Moyen-Age, elles étaient les livres que l'on déchiffre.

Les historiens de l'économie le savent bien : au Moyen Age, la production manufacturée est exclusivement artisanale, encadrée dans des corporations aux règles strictes. Une fouille archéologique vient pourtant de bousculer ce schéma, révélant l'existence d'une petite "usine" métallurgique aux portes de Paris au XIVe siècle.

Pour échapper aux toutes-puissantes corporations de métiers, des ouvriers contestataires choisissent la liberté et l'itinérance, donnant naissance, dans le secret, aux premières associations de compagnons.

Abondance et plaisirs, mais aussi désordre et avidité : l'espace urbain cristallise des fantasmes ambivalents. L'Eglise façonne cet univers mouvant en imposant ses clochers, ses processions chantées et ses nouveaux prêcheurs, habiles à enflammer les foules.

Des milliers de clercs, des savants venus de toute l'Europe : l'Université de Paris est au Moyen Age un foyer intellectuel incontournable. Rive gauche, le Quartier latin en conserve encore le souvenir. Visite guidée dans les pas des écoliers d'autrefois. En complément, l'interview de Nathalie Gorochov : "Au XIIIe siècle, il faut être très motivé pour être étudiant ! ".

Si l'Europe a amorcé la conquête du monde au XVIe siècle, c'est bien, selon Jérôme Baschet, au Moyen Age qu'elle le doit.

Le voyage de Christophe Colomb, en 1942, marque traditionnellement la fin du Moyen Age et le début des temps dits "modernes". Mais le grand explorateur n'est-il pas, avant tout, l'héritier des croyances et des savoirs médiévaux ?