Il y a un an mourait le grand médiéviste Jacques Le Goff. Ce dossier lui rend hommage, à travers un thème qu'il a été parmi les premiers à explorer en s'intéressant au rire : l'histoire des émotions. Le Moyen Age a longtemps été présenté comme un temps où les sentiments s'expriment de manière outrancière : saints qui pleurent abondamment, princes qui s'emportent jusqu'au meurtre, foules qui rient ou s'effraient démesurément. A travers sept émotions, on découvre au contraire combien cette expressivité était codifiée. Et finalement très rationnelle.

L'imagerie médicale permet aujourd'hui d'observer le développement de l'embryon dès le début de la grossesse. A la fin du Moyen Age, alors qu'on ignorait tout de l'aspect de l'évolution du foetus, un thème fit fortune dans la peinture religieuse : celui des "grossesses transparentes".

C'est une formidable bande dessinée médiévale narrant la victoire de Guillaume de Normandie, choisi par le roi d'Angleterre Edouard pour lui succéder, sur Harold, duc anglais parjure. Mais à quel public la tapisserie de Bayeux était-elle destinée ? Qui l'a commandée ? Pour servir à quoi, à qui ? Enquête sur une toile réalisée il y a près de mille ans.

Un grand programme de recherche conduit à cette surprenante conclusion

A la fin du XIe siècle, la France devient le berceau de la chevalerie européenne. C'est le temps des bonnes manières et des romans courtois. Mais aussi des tournois : les moeurs restent imprégnées par la guerre et sa violence.

Lié à la chute originelle, le travail est au Moyen Age dépeint comme une malédiction. Mais il présente également pour la première fois une face créative, qui permet aux hommes de se rapprocher de Dieu.

Pierre Riché a exhumé et traduit un dialogue du XVe siècle, texte rare qui donne à voir la vie dans l'université de Heidelberg à la fin du Moyen Age. Il en livre ici les principaux enseignements.

Un temps entre deux périodes, l'Antiquité et la Renaissance : c'est ainsi que le Moyen Age est apparu pendant longtemps. Souvent tributaire de courants de pensée, il est sorti de son purgatoire grâce à la littérature et à de grands historiens, attentifs aux données et hostiles aux simplifications.