Cet article investigue les raisons susceptibles d'éclairer, d'une part, la relative indifférence du champ académique français aux postcolonial et subaltern studies, depuis le début des années 1980 jusqu'au milieu des années 2000 et, d'autre part, le brusque regain d'intérêt pour ces courants, intérêt qui s'est toutefois singularisé par de vives polémiques et, souvent, par une défiance manifeste.

« Catégorie de classement de l'espèce humaine selon des critères morphologiques ou culturels, scientifiquement aberrante, dont l'emploi est au fondement des divers racismes et de leurs pratiques. » Telle est l'une des définitions du mot « race », que donne le "Petit Larousse illustré" (2012). « Barbare », désigne depuis l'Antiquité celui qui, ne parlant pas notre langue, se trouve placé dans une position exogène au groupe, voire, parfois, refoulé à la limite du genre humain...