Lorsqu'en 1847, un obscur amateur fait valoir le potentiel du Rio Nunez en Guinée, Léopold Ier se laisse convaincre par la nécessité d'une prospection. Rapidement, la marine royale donne l'ordre à la goélette Louise-Marie de faire voile vers cette région d'Afrique occidentale. A sa tête, le capitaine Van Haverbeke. Après des débuts prometteurs, la situation va finalement se dégrader et provoquer une intervention armée unique en son genre.

Cet article traite de l'institutionnalisation de la lèpre et plus largement de l'histoire médicale coloniale.