Dans les années 1860, une violente controverse oppose le biologiste Pouchet et le chimiste Pasteur. Le premier pense que la vie peut naître du non vivant, spontanément, alors que le second rejette cette idée. La controverse s'achève avec la victoire de Pasteur, mais... pour une mauvaise raison.

Vers 1860, les scientifiques admettent que l'origine de l'homme remonte à des temps bien plus anciens que ceux décrits dans la Bible. Une mâchoire, trouvée à Moulin-Quignon, et la presse ont joué un rôle décisif dans la diffusion de ces nouveaux savoirs.

Selon la théorie de l'inflation, proposée il y a 30 ans, l'Univers aurait connu une brève phase d'expansion vertigineuse juste après le Big Bang. Cependant, cette théorie qui est au coeur de la cosmologie moderne souffre de sérieuses difficultés.

Contester les travaux sur le climat, est-ce s'attaquer à un dogme ? C'est par une suite de sophismes, démontés ici un par un, que des agitateurs d'opinion cherchent à contester le risque de changement climatique. Les positions sceptiques en matière d'environnement réapparaissent régulièrement depuis vingt ans : procurant une notoriété éphémère dans le tapage médiatique, elles n'ont jamais enrichi le débat scientifique lui-même.

Enquête sur le modèle et le fonctionnement de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), une organisation internationale autonome, sous l'égide de l'ONU. Fondée en 1957 et basée à Vienne, elle cherche à promouvoir les usages pacifiques de l'énergie nucléaire et à limiter le développement de ses applications militaires. Elle a deux visages : zélatrice du nucléaire civil d'un côté, gendarme du nucléaire militaire de l'autre. Elle s'apprête à défendre les vertus de l'atome lors de sa conférence ministérielle qui se tiendra en décembre 2012, à Fukushima (Japon).

Quand il n'enseigne pas l'enzymologie à ses étudiants Rochelais, Michel Goldberg analyse des textes qui traitent de controverses scientifiques. Ses sujets de prédilections ? Les plantes génétiquement modifiées, les nanotechnologies ou la manière dont les ouvrages de biochimie évoquent la question de la guerre biologique. Conversation avec un amoureux des mots qui cherche à rendre au débat ses titres de noblesse.

La syphilis vénérienne est certainement la maladie infectieuse dont l'origine a été la plus débattue. Partisans et adversaires d'une provenance américaine continuent de s'affronter au gré des découvertes issues de l'anthropologie du squelette et de la biologie moléculaire.

L'adoption de la posture bipédique est l'un des grands mystères de la paléoanthropologie. Les théories ne manquent pas mais ne sont pas concluantes. Une nouvelle approche suggère une solution révélée par... un petit poisson.

Les théories scientifiques ne sont-elles que des croyances parmi d'autres ? Leur vérité est-elle relative ou rendent-elles compte de la réalité ? Autant de questions cruciales, car la détermination du champ de la recherche et la valeur accordée à ses résultats ont des conséquences sur l'ensemble de la société.

Une vive controverse agite les neurobiologistes français. L'un des plus réputés d'entre eux, Henri Korn, est accusé par la très sérieuse revue "Nature" de falsification.

Le 150e anniversaire, en 2009, de la publication par Darwin de son livre L'Origine des espèces, qui posait les bases de la théorie de l'évolution, a relancé les débats autour du darwinisme et des oppositions qu'il continue de susciter. Jacques Arnould, dans cet article, montre que la véritable croisade contre le théorie de l'évolution, lancée par les milieux les plus divers, doit être prise au sérieux.

Analyse des ressorts sociopsychologiques du discours climato-sceptique. L'auteur distingue deux éléments dans le débat sur le changement climatique : une partie ″diagnostic″ comprenant l'observation du réchauffement de la planète, ses causes (l'émission de gaz à effet de serre) et ses conséquences possibles (scénario tendanciel de bouleversements climatiques de grande ampleur) ; et une partie ″prescription″ qui, tenant compte du diagnostic, propose des mesures politiques et relève non plus d'observations scientifiques mais d'une appréciation morale.