Au nord-ouest des Etats-Unis, dans l'Etat de Washington, coule l'Elwha, un fleuve qui descend des monts Olympic pour se jeter dans la mer, près de la frontière avec le Canada. C'est l'un des rares cours d'eau à accueillir les cinq espèces de saumons connues dans le nord du Pacifique. En 1913 et 1927, deux barrages hydroélectriques sont construits sur le fleuve. Les saumons ne peuvent plus circuler, leur population décroît. Et avec eux, c'est tout l'écosystème du cours d'eau qui est perturbé, ainsi que le mode de vie traditionnel des Amérindiens.

Le fleuve Klamath prend sa source dans un désert d'altitude au nord d'un lac de l'Oregon puis serpente sur 410 kilomètres entre montagnes et vallées humides, avant de se jeter dans le Pacifique. Source de nourriture et de traditions pour les peuples autochtones qui vivent sur ses berges depuis des millénaires, cet écosystème exceptionnel est mis en péril par l'agriculture industrielle, l'exploitation minière et forestière.

Barrages, déversoirs, écluses, gués, seuils... Selon un dernier recensement, plus de 1,2 million d'infrastructures brisent l'écoulement de nos rivières. Même si ces aménagements ont leur utilité, leur multiplication a des conséquences dramatiques pour la faune aquatique et le transport sédimentaire.

Dans le Val-d’Oise, un cours d’eau longtemps enterré a été remis à ciel ouvert. Dès cet été 2023, ses berges arborées seront accessibles aux habitants des banlieues alentour. Des initiatives similaires se multiplient aux quatre coins de l’Hexagone : en revenant sur plus d’un siècle de travaux visant à contenir et à canaliser les rivières urbaines, elles redonnent à l’eau un rôle central dans la ville.

Quelques gouttes d'eau ruissellent en altitude... Où vont-elles ? Découvre un cours d'eau, depuis sa source jusqu'à l'estuaire !