Du France-Soir de Pierre Lazareff au Monde, dont il dirigea le supplément littéraire, en passant par L'Express et Le Magazine littéraire, François Bott a promené son exigence et son impatience dans une République des Lettres dont il a très vite saisi les postures et impostures. C'est donc avec un bonheur rare qu'il étrille Marguerite Duras, Alain Robbe-Grillet, Françoise Giroud, Claude Sarraute, Jean-Edern Hallier, etc. Mais l'essentiel de cette magnifique Traversée des jours, ce sont des portraits écrits au fil de l'amitié ou de l'admiration. On croise ici Roger Vailland, Alphonse Boudard, Simone Signoret, Barbara, Tahar Ben Jelloun, E M Cioran, Louis Nucéra, Ernst Jünger, Jacques Laurent, Françoise Sagan et tant d'autres dont on entend les voix, à lire François Bott. Un festin jouissif pour tous les amoureux des livres et de la vie. De France-Soir au Monde, dont il dirigea le supplément littéraire de 1981 à 1991, en passant par L'Express et Le Magazine littéraire, F. Bott, journaliste et écrivain, a connu de près la république des lettres. Dans ces mémoires, il évoque ce monde de la presse et de l'édition, les auteurs fréquentés.

Depuis son enfance, Hitch pose des questions tout le temps et à tout le monde... Une autobiographie romancée avec des intermèdes autour de questions sans réponse comme l'identité de l'assassin de la mère de J. Ellroy.

«Laissez-vous aller, respirez lentement et à fond. Laissez-vous tomber, en douceur. Tombez dans l'enfance, c'est le soir. La lecture est un acte de tout l'être, qui met en feu tous les sens, toutes les facultés. La lecture, c'est la vie de l'esprit, la vie tout court.» Michel Cournot.

Parmi les talents d'Alexandre Vialatte, ont souvent été relevés ceux de romancier, de traducteur, de chroniqueur à l'ironie désopilante ou féroce, d'«entomologiste» scrupuleux, de géographe auvergnat, mais jamais n'avaient été mises en lumière les qualités déployées dans l'exercice périlleux de la critique littéraire. Or dans ce domaine il a fait preuve d'une rare indépendance d'esprit, d'éclectisme et d'un savant dosage de tendresse et de rigueur. La sélection des nombreuses chroniques littéraires que Vialatte a données au quotidien La Montagne, au mensuel Le Spectacle du Monde ou à l'hebdomadaire Paris-Match - d'Audiberti à Villon, en passant, entre autres, par Blondin, Buzzati, Céline, Ionesco, Larbaud, Musil, Nimier, Simenon... - couvre bien sûr une époque, mais leur richesse est encore d'actualité, car la perspicacité du critique a su mettre en exergue ce qui appartient à la littérature universelle.

La liste des écrivains photographiés par Ulf Andersen impressionne. Une carte du monde. Quarante ans d'édition, de rentrées littéraires. Dans cette liste, Pierre Jourde a opéré des choix afin de composer une galerie de portraits, qu'il assortit, pour la plupart, d'une présentation. Pierre Jourde est écrivain, professeur et critique littéraire. Il vit à Paris. En 2002, il a reçu le prix de la critique de l'Académie française pour La littérature sans estomac. Ulf Andersen a photographié les plus grands écrivains français et internationaux. Il est un portraitiste réputé du monde des lettres.

Ecrivain, critique littéraire, membre de l'Académie Renaudot, André Brincourt a reçu en 1999 le Grand Prix de littérature de l'Académie française. Il est notamment l'auteur, chez Grasset, de Messagers de la nuit (1995), Mots de passe (2002), Tête-de-loup (2003), Lecture vagabonde (2004), Conquérants d'eux-mêmes (2006), et Insomnies (2007). Son grand roman, La Parole dérobée, est disponible dans la collection «Les Cahiers Rouges».

Paul Bénichou est né à Tlemcen en 1908 dans une famille juive algérienne. Interdit d’enseignement en 1940, il devient professeur en Argentine et regagne la France en 1949, après avoir publié «Morales du Grand Siècle», en 1948. Il entreprend alors l’immense enquête qui aboutira aux quatre grands volumes qui composent une histoire philosophique du romantisme français : «le Sacre de l’écrivain» (José Corti, 1973), «le Temps des prophètes» (Gallimard, 1977), «les Mages romantiques» (Gallimard, 1988), «l’Ecole du désenchantement» (Gallimard, 1992). Des livres sur le romancero espagnol, sur Nerval, sur Mallarmé et de très nombreux articles complètent ce majestueux ensemble critique.

La démarche paysanne et l'accent bourguignon d'Albert Thibaudet (1874-1936), son entrain à table, la chaleur de sa conversation et la vivacité de sa plume, nous les goûtons avec nostalgie en souvenir d'un monde qui a sombré peu après lui. Personne ne fut plus français que lui, et pourtant l'année la plus heureuse de sa vie fut celle de son voyage en Grèce. Ne serait-ce pas ce qu'il avait de grec, d'ionien, de socratique, d'épicurien, en harmonie avec la «République athénienne», que nous appelons français ? Thibaudet, avec ses quelques incursions de dilettante dans la critique politique, est considéré de nos jours par quelques-uns de nos plus éminents politologues comme le fondateur de l'histoire des idées politiques en France. Qui n'a pas entendu parler de la «République des professeurs» ? L'expression est entrée dans la langue après la parution, en 1927, de l'essai de Thibaudet qui portait ce titre. Elle est devenue si familière que tout Français en comprend le sens, même si peu d'entre eux ont lu ce livre qui l'a frappée dans la mémoire collective. La France a été longtemps gouvernée par des hommes qui croyaient à la pédagogie, à qui l'école a servi d'idéologie, non des mandarins, mais des maîtres. Nos hommes d'État républicains, qu'ils aient débuté comme avocats aussi bien que comme professeurs, ont été des lettrés, des rhéteurs et des liseurs, depuis Adolphe Thiers jusqu'à François Mitterrand. La politique, au fond, ce ne sont ni des intérêts ni des idées, mais des mots, des bons mots. Et voilà pourquoi la critique littéraire mène à la critique politique ; voilà pourquoi le meilleur critique politique est un critique littéraire.

La marque plurielle de son patronyme semble avoir infléchi le destin posthume de Roland Barthes vers l’image d’un écrivain multiple. Pourtant, derrière ces Barthes et au fondement d’orientations parfois divergentes, voire contradictoires, se trouve la cohérence (jamais systématique) d’un projet : celui du Neutre, entendu non comme un compromis ou une forme amoindrie, mais comme un ébranlement de nos catégories et fonctionnements, une tentative d’échapper aux limites et contraintes du Discours. Le travail de Barthes est ici considéré dans son ensemble, y compris les cours du Collège de France. On découvre le parcours généreux d’un intellectuel qui a toujours su se porter vers les points les plus délicats de sa propre structure : devant ses démons (le langage, l’hystérie).