Cet ouvrage décrit la manière de vivre et la vision du monde des protagonistes de cet épisode majeur de l'histoire du Moyen Age. Du simple marchand au roi en passant par le clerc ou le baron, R. Pernoud évoque leurs motivations (foi ou appât du gain), leur étonnement devant les pays et les moeurs qu'ils ont découvert, les relations entre civilisations et leur cohabitation.

Le chef-d'oeuvre de J. Michelet, agrémenté, au-delà de sa valeur documentaire et historique, d'un style lyrique et romantique.

Pendant deux cents ans (fin XIe-fin XIIIe siècle), l'Occident chrétien a mobilisé une grande partie de ses forces armées d'abord pour libérer la Terre sainte, occupée par les musulmans depuis plus de quatre siècles, puis pour la défendre, en vain. Les sources qui font connaître «l'ère des croisades» sont nombreuses, diverses et riches, car lourdement chargées d'idéologie. Jean Flori s'est attaché à découvrir les mobiles qui ont poussé tant d'êtres humains à partir aussi loin de leur terre natale et de leur famille, à l'appel de prédicateurs plus ou moins inspirés qui, parlant au nom de Dieu, tentaient de les convaincre de s'engager dans cette aventure.

L'auteur, médiéviste reconnu, offre ici un tableau recouvrant d'une manière synthétique l'ensemble des faits de tout ordre liés aux croisades.

Ce volume réunit les notes et index des trois volumes précédents.

Voici l'histoire de la croisade, aspiration sacrale, idée-force toujours vivante en nous, dans la conscience collective de l'Occident, aventure spirituelle qui a nourri et qui nourrit encore une des sources majeures de la formation de l'Europe.