Chacun a fait l'expérience de la douleur. Mais, normalement, la douleur aiguë, celle qu'infligent un couteau, un liquide bouillant, une fracture ou une maladie, ne dure pas. Cette douleur a une fonction essentielle : elle alerte, signifiant que l'organisme est menacé et qu'il convient d'intervenir. Toutefois, il arrive qu'après la guérison de la plaie, la consolidation de la fracture, l'élimination de la cause de la douleur, cette dernière persiste.

Environ un jeune sur huit est confronté à des douleurs chroniques qui ont un impact bien réel sur sa vie quotidienne. Une approche multidisciplinaire serait souhaitable dans bien des cas, mais il n'existe malheureusement pas encore de soins organisés pour ce groupe de patients.

Dans un troisième ouvrage sur la douleur, l'anthropologue David Le Breton s'aventure sur le terrain difficile de la douleur chronique, celle qui dure et rend parfois la vie impossible. A partir d'un grand nombre d'entretiens avec des patient-es, il a pu identifier divers moyens de lutter contre la souffrance, lorsque le savoir médical ne suffit plus : en premier lieu, apprivoiser sa douleur et lui donner une signification.

On ne le répètera jamais assez : la douleur chronique doit faire l'objet d'une attention plus grande, comme en témoignent également les résultats de l'enquête que vous avez eu l'occasion de compléter le mois dernier. Il en ressort que les maux de dos sont de loin la cause la plus fréquente, mais aussi que l'éducation et l'exercice physique sont des piliers majeurs du traitement.