Dès la fin des années 1950, les premières institutions européennes ont été confrontées à la désindustrialisation de certains bassins industriels. La Communauté européenne du charbon et de l’acier, créée en 1952, doit très vite répondre aux crises des bassins charbonniers, avant celles de la sidérurgie. Le caractère inédit de ces restructurations industrielles dans leur dimension régionale donne naissance à un nouveau champ d’expertise qu’il convient d’examiner pour comprendre les modèles et expériences à l’origine du développement des politiques de reconversion en Europe.

On notera pour commencer que la désindustrialisation n’efface pas la domination de classe que subissent les groupes ouvriers, mais s’y superpose : ainsi, alors que le Yorkshire voit ses emplois miniers s’effondrer, en 1969, une fille de mineur sur 600 seulement entre à l’université 3. Surtout, ce processus provoque un gigantesque traumatisme, dont il importe de prendre la mesure chez les hommes et les femmes qui en sont les cibles.

La Zone de libre-échange continentale africaine entre dans sa phase de test et affiche des progrès. Mais quelques obstacles restent à surmonter. En conclusion de l'analyse, l'interview du président de Flour Mills of Nigeria John Coumantaros qui déclare : « Il faut financer l'industrie à bas coût ».