William Godwin, né le 3 mars 1756 à Wisbech (Cambridgeshire) et mort le 7 avril 1836 à Londres, est un journaliste, économiste, philosophe politique et romancier britannique. Godwin est considéré comme un des précurseurs les plus importants des pensées anarchiste et utilitariste. Il est également célèbre pour les femmes de sa vie : époux de Mary Wollstonecraft, écrivain féministe de qui il eut une fille, Mary Wollstonecraft Godwin, plus connue sous le nom de Mary Shelley, auteure du Frankenstein. Fils d’un pasteur dissident, Godwin devint lui-même, après avoir reçu une bonne éducation, ministre d’une congrégation dans le voisinage de Londres en 1778. Sa foi religieuse s’étant évanouie, il renonça loyalement à enseigner aux autres ce qu’il ne croyait plus et vint à Londres, vers 1783, demander au métier d’auteur ses moyens d’existence. Après quelques années d’obscurs travaux, il devint tout à coup célèbre par deux ouvrages, un traité de politique sociale et un roman... in Wikipédia, 2009-02-15

Objet d'une monumentale biographie par James Boswell, devenue un classique des lettres anglaises, Samuel Johnson (1709-1784) se voit ici consacrer par Manganelli une fulgurante " brève vie ", que l'on pourrait à juste titre considérer comme le pendant, ou le négatif, de celle de Boswell. " Biographie synthétique ", évocation d'une Londres fascinante et sordide, ce livre offre aussi la peinture de ce sans quoi Johnson n'eût été lui-même : son cercle d'amis et suiveurs, Richard Savage, écrivain malheureux, déréglé et scélérat, Topham Beauclerk, libertin joyeux et irresponsable, et Boswell lui-même, " calque littéraire, écrit Manganelli, fidèle jusqu'à l'hallucination, de l'existence et de la façon d'être du Docteur ". Mais le Johnson de Manganelli est autre chose encore : le premier héros d'une civilisation moderne, un monstre sacré, admiré pour son exigence, sa capacité de juger et de rassembler auditeurs et lecteurs par la seule vertu de sa bizarrerie et d'une conversation railleuse. Il est enfin et surtout un troublant alter ego de l'auteur d'Hilarotragoedia dans ses aspects les plus secrets : la mélancolie, l'hypocondrie, l'infélicité, auxquelles ne peuvent faire rempart que la lecture, l'exaltation de l'intelligence et la morale de la littérature.

Richard Savage (vers 1697 – 1743) est un poète anglais. Il est surtout connu pour être l'anti-héros d'une biographie célèbre écrite par Samuel Johnson en 1744.

Dans cette biographie unique, le critique Philarète Chasles (1798-1873) s'emploie à montrer la grandeur politique d'un homme, s'obstinant à lutter par ses pamphlets contre le fanatisme, et l'opprobre qu'il subit en retour. Publiée en 1835, la Vie de Daniel Defoe fait revivre avec une verve incroyable le parcours rocambolesque de cet « ami de votre enfance, le père de ce roman plus historique que l'histoire, et aussi connu que la Bible » qui mourut sans gloire, et sans garantie sur sa postérité.

William Thomas Beckford, né le 1er octobre 1760 au 22 Soho Square à Londres et mort le 2 mai 1844 à Bath, est un critique d'art, homme politique et écrivain anglais... Il voyagea en Italie en 1782 et publia rapidement, l'année suivante, un livre intitulé Dreams, Waking Thoughts and Incidents. 1786 fut l'année de son œuvre la plus célèbre, le roman gothique Vathek, écrit en français ; il rédigea ensuite les trois Épisodes de Vathek, qui ne furent découverts qu'en 1909. Ses autres œuvres incluent un ouvrage satirique, Memoirs of Extraordinary Painters (1780) et un livre de voyages Letters from Italy with Sketches of Spain and Portugal (1835), sans doute inspiré d'un séjour au Portugal en 1793... in : Wikipédia, consulté le 2011-10-26

William Blake est né à Londres en 1757. Peintre, dessinateur et graveur, il a écrit de longs poèmes prophétiques. Ce révolutionnaire qui voulait bannir l'injustice et promouvoir l'égalité fut l'un des premiers à dénoncer le système basé sur le profit, auquel il préférait la poésie et l'art. Condamné à la solitude et à la pauvreté, l'artiste continua son chemin. Cet ouvrage le suit pas à pas.

Premier poète romantique, Thomas Chatterton est également l'un des premiers poètes maudits. Aussi talentueux que précoce, mais pauvre et orphelin, ne possédant que sa ruse pour s'arracher à une condition misérable, voué enfin à l'échec, à la folie et à l'autodestruction, il incarne tous les fantasmes dont s'est enivré le romantisme. Il est aussi l'un des plus grands faussaires de la littérature occidentale. Chatterton laisse une oeuvre complexe et singulière, écrite moitié en anglais moderne et moitié dans un pseudo-anglais médiéval qu'il attribue à un moine imaginaire, Thomas Rowley, contemporain de Villon. De peur qu'on n'apprécie pas ses vers à cause de son âge, il fabrique de faux manuscrits médiévaux, qui trompent les notables de Bristol, sa ville natale, et même Horace Walpole, alors au sommet du monde littéraire britannique. La supercherie se révèle si efficace que Chatterton ne parvient plus à se défaire de son masque. Le 24 août 1770, à Londres, après avoir en vain essayé de vivre de sa plume, il s'empoisonne dans une mansarde de Brooke Street. Il a dix-sept ans et neuf mois.

Sans s'ériger en moralisateur, J. Swift allie la sagesse et la philosophie à une réflexion sur la nature humaine qui prend par moments des accents pascaliens. ©Electre 2018