La pièce manquante - et qu'on croyait perdue - au journal intime de Pierre Louys, enthousiaste jeune homme, âgé de 18 ans en 1888. Un témoignage sur les années de formation de l'auteur d'"Aphrodite", sur son amitié avec Gide, ses projets de revue ("La Conque"), ses grandes admirations (Hugo, Wagner), etc. Présentation, p. 7-22. Abondantes notes infrapaginales.

Anthologie commentée de textes divers dans leurs formes (articles, discours, préfaces, etc.) et dans leur sujet, rappelant les causes défendues par Hugo, de l'abolition de la peine de mort à la lutte contre le paupérisme, de la liberté d'expression à l'égalité des sexes, du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes à l'unité de l'Europe.

Si, comme l'affirme Flaubert, « rien n'est sérieux en ce bas-monde que le rire », et si, prémisse ou corollaire à cet aphorisme , c'est dans le rire, aux dires de Delphine de Girardin, que se trouve « la vérité », une part essentielle de cette vérité rieuse , au 19e siècle , échoit sans aucun doute à Victor Hugo. Une lecture orientée met en relief la récurrence dominante et, partant, la portée idéologique de ce thème dans les écrits du poète, dès l'orée de l'oeuvre. Nombre de conclusions auxquelles devaient arriver à l'époque, au plan global et théorique, des auteurs comme Jean-Paul Richter, Baudelaire, Dumont, sans exclure évidemment leurs prédécesseurs et, de manière surprenante, certains de leurs successeurs -- tels Freud ou Bataille -- vont être illustrées intuitivement et concrètement dans l'oeuvre hugolienne et ce, dans un mûrissement progressif qui s'étendra sur plus d'un demi-siècle. Tout se passe comme si le rire -- qu'il faut démarquer du grotesque et de la fantaisie -- devenait la donnée intrinsèque d'un parcours initiatique se développant sur l'ensemble des écrits, dans une recherche inlassable des composantes les plus secrètes de l'âme humaine. Si on peut parler d'un Victor Hugo comique, humoriste, ironiste, il faut se garder de faire de son rire un concept étroit, réducteur. A l'instar de nombreuses conjonctures de l'existence où le rire jaillit et où il n'y a rien de drôle, le phénomène rieur surgit, dans l'oeuvre hugolienne, avec ses ramifications variées et souvent tragiques. Il se présente, alors, comme à la source d'un questionnement philosophique et métaphysique.

C'est en prison, à Sainte-Pélagie, que Paul Lafargue, dont les activités politiques sont surveillées par la police, rédige La Légende de Victor Hugo. Alors que la France entière porte le deuil, en juin 1885, et pleure la disparition de l' « immense génie », aussitôt panthéonisé, que Paris est agité de l’une des plus bruyantes cérémonies de la fin du siècle, un seul homme fait entendre une voix discordante dans le concert des pleurs et des regrets louangeux. L'écrivain socialiste, mais inclassable, auteur du Droit à la paresse, s’attaque à la légende nationale et républicaine. Pour lui, le parcours politique du poète est celui d'un bourgeois écrivain qui a trahi la cause du peuple à plusieurs reprises. Plus pamphlétaire qu'historien, Paul Lafargue fut le premier à ne pas succomber à l’« hugolâtrie ».

Publié en 1905, ce texte est écrit par un condisciple de Rimbaud au collège de Charleville et cette amitié transparaît dans le récit de l'auteur, oscillant entre souvenirs personnels et premières explications du devenir intellectuel ou spirituel du poète.

Claude Pichois est connu pour ses éditions de Baudelaire et de Colette dans la " Bibliothèque de la Pléiade ", et ses travaux sur ces écrivains, le romantisme et la littérature comparée. Avec Jean Guillaume il a dirigé dans la même " Bibliothèque " la première édition des OEuvres complètes de Gérard de Nerval, trois volumes publiés de 1984 à 1993. L'un des principaux collaborateurs de cet ouvrage est Michel Brix, chercheur au Centre de recherches Nerval des Facultés universitaires de Namur, auteur d'un Nerval journaliste (1986) qui a décapé l'oeuvre des textes qu'on y avait ajoutés au vu de faibles indices ou de fausses indications.

A. Oriol résume la vie du grand poète et invite chacun à découvrir son oeuvre.

Par son oeuuvre littéraire autant que par ses discours politiques, Victor Hugo a pris fait et cause pour des combats qui n'ont rien perdu de leur actualité : la liberté d'expression et de création, l'abolition de la peine de mort, le respect des droits de l'homme, l'idéal républicain, la laïcité, l'instruction publique, l'émancipation de la femme, le droit de l'enfant, la justice sociale, les «Etats-Unis d'Europe», la paix mondiale garantie par la «République universelle». Penseur de la civilisation et de la culture libératrice, Victor Hugo n'a cessé d'être présent dans les luttes de son temps. Vingt ans d'exil, les attaques malveillantes, les sarcasmes et les haines des bien-pensants de l'époque, contrastant il est vrai avec une authentique popularité, n'ont pas eu raison de son courage, pas plus que les déchirements d'une existence familiale finalement tragique. Victor Hugo, c'est la conscience critique de son siècle, et peut-être aussi du nôtre. Ce livre retrace l'histoire de cet engagement multiforme. Il raconte comment un jeune poète d'abord monarchiste devient un ardent républicain, comment un libéral prend les armes contre un coup d'Etat qui brise la république, comment un ancien pair de France se tourne vers les «misérables» et se radicalise jusqu'à plaider, à la fin de sa vie, pour l'amnistie totale des Communards. Le récit de cette aventure intellectuelle et politique intègre un choix des plus belles pages inspirées au poète par sa lutte inlassable pour la liberté.