En 1882, Jules Ferry a consacré le jeudi comme jour réservé à la possibilité, pour les élèves des écoles publiques, devenues laïques, de recevoir une instruction religieuse. Transférée au mercredi en 1972, cette pause de milieu de semaine dans les apprentissages scolaires est menacée à partir des années 1970 par la demande de certains parents de supprimer les cours du samedi matin. Cependant, au nom de l'instruction religieuse, l'épiscopat s'oppose au transfert des cours du samedi matin au mercredi matin.

La question du temps dans le cadre scolaire est souvent réduite à des problèmes d'horaires quotidiens, hebdomadaires, au calendrier des vacances, ce qu'on regroupe sous l'expression un peu curieuse, mais convenue, des ″rythmes scolaires″. Serpent de mer des réformes en éducation depuis trente ans, ce débat est redevenu d'actualité à la suite de la suppression des cours le samedi matin à l'école primaire par le ministre Darcos, entrainant massivement le passage à la semaine de quatre jours.

Près de deux millions de lycéens et collégiens se retrouvent à la porte de leur établissement dès le début du mois de juin.

Notre enquête balaie les derniers doutes : les parents ne veulent plus envoyer leurs enfants en classe le samedi matin. Une majorité des profs les approuve.