Présente des connaissances théoriques, des pratiques et des innovations émanant d'une vingtaine de professionnels engagés dans l'évaluation de la maltraitance et dans le suivi d'enfants de familles en difficulté, confrontées à des défaillances graves de la parentalité et à la pathologie des liens parents-enfants.

Une analyse des principaux concepts théoriques qui fondent la démarche d'accompagnement et de prise en charge des enfants maltraités et de leur famille. L'évaluation est située comme processus thérapeutique. Sont décrits également les principes et méthodes pédagogiques mis en oeuvre dans la formation continue des travailleurs sociaux.

L'ouvrage aborde la question de la prise en charge d'enfants maltraités. Il propose une approche prenant en compte les axes essentiels de l'accompagnement : les facteurs biologiques trop souvent oubliés, la reconnaissance de la souffrance des parents maltraitants, la nature des liens d'attachement tissés entre l'enfant et ses parents et les perspectives thérapeutiques qui en découlent.

En France et au Québec des lois ont été votées afin d'améliorer le repérage et la prise en charge des enfants et des adolescents maltraités. L'ouvrage traite de la question des pratiques socio-éducatives destinées à prévenir et à traiter ce problème. Des innovations ont été apportées afin d'améliorer les pratiques des intervenants auprès des enfants en danger, maltraités ou en difficulté.

Ils s'appellent Bruno ou Nadira, Laurent ou Julie. Ils ont entre sept et dix-sept ans. Ils vivent dans des banlieues sans autre horizon que le centre commercial et les caves des HLM.

Les récits des enfances de criminels ordinaires ou d'Etat démontrent que c'est dans l'enfance qu'il faut chercher les clefs pour comprendre et prévenir les comportements criminels. Ils mènent également à une réflexion sur la maltraitance physique : coups, sévices, tortures, etc. et montrent que l'éducation, la psychologie et le milieu familial jouent un rôle déterminant.

La jeune femme, née au Maroc en 1974, raconte son enfance malheureuse et témoigne de la condition féminine au Maroc. Après le meurtre de sa mère par son père en 1979, elle a été confiée ainsi que ses frères et soeurs à des parents qui les ont maltraités et exploités.

La porte d'entrée s'ouvrit enfin. Devinant qu'elle avait perdu, la Mère, livide, se figea. J'en ai profité pour m'emparer de mes hardes et foncer dans le garage où je me suis rhabillé à tout berzingue. Ensuite, adossé ou mur, j'ai pleurniché jusqu'à ce queje réalise ma victoire. Grâce à mon intelligence, j'avais gagné du temps. J'étais sauvé. Pour la première fors de ma vie, j'avais triomphé de la Mère ! Sans complaisance et avec un courage inouï, Dave Pelzer raconte les sévices qu'il a subis dans son enfance. Martyrisé par une mère alcoolique et sadique, il a frôlé la mort plus d'une fois. Anéanti physiquement et moralement, le petit garçon analyse la logique folle qui s'est instaurée entre lui et le monstre maternel. Mais ce qui reste du récit de son cauchemar, ce ne sont pas toutes les horreurs inimaginables qu'il a endurées, mais sa lutte tenace pour la survie, sa force, sa volonté. Aujourd'hui, c'est un homme libre et heureux, peut-être plus sensible et déterminé que quiconque.

Une ancienne juge des enfants raconte six histoires d'enfants prisonniers de conflits d'adultes. A partir de leurs récits de vie, elle apporte une réflexion sur la place de l'enfant en détresse dans la société, trop souvent considéré uniquement d'un point de vue juridique, notamment dans les cas de délinquance.