F. Dolto veut faire comprendre l'importance des paroles dites ou non dites par les adultes au sujet des événements marquants de la vie de l'enfant.

Une nouvelle interprétation du mythe de Peter Pan : comme Peter Pan, l'enfant triste est en apparence un enfant léger, gai, innocent et sans cœur qui, à la suite d'une tragédie ou parce qu'il a été sommé de devenir trop brutalement adulte, s'accroche désespérément au pays de son enfance. " Peter Pan voulait tant échapper au destin d'être humain qu'il était décidé à rester un oiseau, comme avant sa naissance. " L'enfant triste emprunte souvent le chemin de Peter Pan vers l'île mystérieuse du Jamais-Jamais. Il lui est impossible de pleurer, alors il choisit de ne rien ressentir. Il s'envole et enterre sa tristesse dans ce lieu secret, inaccessible, le Jamais-Jamais de son enfance. Kathleen Kelley-Lainé suit de près les envols de Peter Pan, afin de découvrir l'enfant triste derrière les sourires aux dents de lait. Elle pénètre le cœur sombre de James Matthew Barrie, le créateur de Peter Pan. Mais, au fil du livre, se révèle aussi l'enfance perdue de l'auteur, qui dut fuir la Hongrie, son pays natal, après la Seconde Guerre mondiale. Au long de ces trois histoires entremêlées transparaissent les émotions qui tissent en secret le sens d'une vie. Faut-il parler de dépression ? L'auteur ne prononce pas le mot, mais elle plaide pour une écoute attentive de l'enfant, celui qui ne peut pas grandir et celui qui pleure dans l'adulte.

Avec cet ouvrage, F. Dolto ne nous propose pas seulement un traité de psychanalyse d'enfant, mais surtout un livre sur la vie. Elle passe longuement en revue les différents stades de l'enfance, ainsi que les problèmes spécifiques à chaque âge, leurs modes d'expression et de résolution

Des articles et communications. Les interlocuteurs privilégiés de l'auteur sont les enfants et les "mères ordinaires". Une pensée complexe exprimée avec des mots simples.

Un dossier consacré au secret et à la place particulière qu'il occupe dans le développement de l'enfant (secret de familles ou secret des origines). Des interrogations développées sur les plans théoriques et pratiques, sur la nécessité de garder un secret ou au contraire de l'éventer.