Les parents peuvent être confrontés à des maladies ou des troubles énigmatiques de leurs enfants qui perturbent tout l'équilibre familial. Il faut remonter aux émotions correspondantes, à partir des histoires passées, pour reprendre le fil d'un discours plus ou moins conscient qui restait confus ou oublié. Ce symptôme familial ne demande qu'à être retrouvé pour en dégager le sens perdu.

Ces huit conférences présentent la théorie de l'attachement, montrant l'influence des relations précoces entre l'enfant et sa figure d'attachement (personne qui prend le plus souvent soin de lui) sur l'évolution ultérieure de l'individu. Pour l'auteur, l'attachement exerce une influence à long terme sur la vie sociale, relationnelle, psychique et physique de l'enfant.

Retranscription des dialogues de Françoise Dolto avec les auditeurs de France Inter au sujet de l'éducation de l'enfant. La psychanalyste insiste sur la nécessité pour l'enfant d'être désiré, respecté, et dès sa naissance d'être reconnu comme un être de langage.