Une nouvelle interprétation du mythe de Peter Pan : comme Peter Pan, l'enfant triste est en apparence un enfant léger, gai, innocent et sans cœur qui, à la suite d'une tragédie ou parce qu'il a été sommé de devenir trop brutalement adulte, s'accroche désespérément au pays de son enfance. " Peter Pan voulait tant échapper au destin d'être humain qu'il était décidé à rester un oiseau, comme avant sa naissance. " L'enfant triste emprunte souvent le chemin de Peter Pan vers l'île mystérieuse du Jamais-Jamais. Il lui est impossible de pleurer, alors il choisit de ne rien ressentir. Il s'envole et enterre sa tristesse dans ce lieu secret, inaccessible, le Jamais-Jamais de son enfance. Kathleen Kelley-Lainé suit de près les envols de Peter Pan, afin de découvrir l'enfant triste derrière les sourires aux dents de lait. Elle pénètre le cœur sombre de James Matthew Barrie, le créateur de Peter Pan. Mais, au fil du livre, se révèle aussi l'enfance perdue de l'auteur, qui dut fuir la Hongrie, son pays natal, après la Seconde Guerre mondiale. Au long de ces trois histoires entremêlées transparaissent les émotions qui tissent en secret le sens d'une vie. Faut-il parler de dépression ? L'auteur ne prononce pas le mot, mais elle plaide pour une écoute attentive de l'enfant, celui qui ne peut pas grandir et celui qui pleure dans l'adulte.

Avec cet ouvrage, F. Dolto ne nous propose pas seulement un traité de psychanalyse d'enfant, mais surtout un livre sur la vie. Elle passe longuement en revue les différents stades de l'enfance, ainsi que les problèmes spécifiques à chaque âge, leurs modes d'expression et de résolution

Contributions de psychanalystes sur le rôle de l'image dans le fonctionnement mental, la construction des images, leur place dans le travail analytique avec des enfants, etc.

L'auteure montre la place que prennent les émotions dans le développement de l'être humain, et, à partir d'observations cliniques, les conséquences des traumatismes de la petite enfance sur le devenir de l'être humain.

Biographie complète de D.W. Winnicott (1896-1971), mettant en évidence la manière dont il a procédé à l'élaboration de ses théories psychanalytiques. Ces théories singulières ont une grande influence sur les professionnels de l'enfance.