Sortir de notre système solaire ? Visiter d'autres mondes que le nôtre ? Vu les distances, cela semblait mission impossible. Plus maintenant ! Car un projet a trouvé la solution : propulser par laser un minuscule vaisseau pesant moins d'un gramme et pas plus gros qu'une puce ! De quoi rallier à toute allure le système stellaire le plus proche de nous : Alpha du Centaure, situé à 4 années-lumière. Une odyssée qui ne durerait que 21 années, pour aller explorer un monde composé de trois étoiles, autour desquelles gravitent peut-être des planètes...

On les sait une menace venue du ciel. Or, voici qu'ils sont désormais le meilleur atout de l'homme pour conquérir l'espace. Mieux, ils recèlent des ressources dont notre monde pourrait faire grand profit. Sans compter qu'ils ont peut-être apporté la vie sur Terre. Autant dire que si les astéroïdes sont un péril, le temps est venue de voir aussi en eux une... chance !

Les rayons cosmiques constituent un grave danger pour les voyageurs de l'espace. Seront-ils un obstacle insurmontable pour aller sur mars et au-delà ?

Les scientifiques ont formulé cinq objectifs prioritaires pour l'avenir de l'exploration spatiale. Tous ces projets trouveront-ils leur financement ?

Imaginées il y a 70 ans, les étoiles à neutrons mettent les lois de la physique à rude épreuve. Pourtant, on commence à comprendre comment elles fonctionnent, et à sonder leur structure interne.

Issue des rivalités de la guerre froide, la conquête de la Lune est restée un saut de puce sans lendemain, et Neil Amstrong et ses collègues des missions Apollo des explorateurs sasn successeurs. Pourtant la conquête de l'espace continue. Et les vols interplanétaires habités reprendront, c'est une certitude.

Les vols habités coûtent des fortunes, sont dangereux et ne servent finalement pas à grand-chose, nous apprend l'astronome Serge Brunier.

Aux Etats-Unis, de plus en plus de scientifiques parent leurs programmes de recherche d'une panoplie exobiologique, afin de gagner les financeurs à leurs causes.

Plus d'une centaine de planètes ont aujourd'hui été découvertes autour d'autres étoiles. Mesures de vitesses, de mouvements, de variations de lumières visible ou radio... Différentes techniques prometteuses sont à l'oeuvre.

Envoyer une fusée dans l'espace est devenu une affaire de routine. De nouveaux satellites sont mis dans l'espace chaque mois, le plus souvent sans faire la une des médias. Pourtant, comme nous le montrent les images récentes de Saturne, l'exploration de notre système solaire est encore loin d'être terminée et les missions s'écartant de la banlieue de la Terre restent relativement rares.

Référence futuriste, la date symbolique de l'an 2000 a fasciné durant tout le XXe siècle.