Pour déterminer l'éloignement des étoiles, les astronomes ont surtout utilisé la mesure de la parallaxe.

On commence à comprendre les mécanismes qui font de la Voie lactée une gigantesque dynamo cosmique, entretenant un champ magnétique dans le milieu raréfié où baignent les étoiles.

Fuyant le centre galactique à 751 km/s, l'étoile US 708 récemment découverte intrigue les astronomes. Les mécanismes à l'origine de sa naissance et de sa propulsion restent mal compris.

Montrer les étoiles à des amis ? Rien de plus facile désormais avec les pointeurs laser. Grâce à leurs faisceaux lumineux, l'identification des constellations ou le repérage d'une nébuleuse est immédiat. Seule restriction : leur utilisation est potentiellement dangereuse et leur vente reste interdite en France.

Les étoiles qui peuplent le cosmos, ont chacune leur vie propre : elles naissent, rayonnent et maintiennent leur éclat pendant des durées variables puis s'affaiblissent et meurent.

Nous sommes mal placés, à l'intérieur de la Voie lactée, pour en contempler toutes les étoiles. D'ailleurs, la plupart d'entre elles sont trop faibles pour être observées, même avec les meilleurs télescopes.

Vous pensez que seuls les objets du Système solaire vagabondent sur la sphère céleste ? Détrompez-vous ! Certaines étoiles filent comme le vent et leur mouvement propre est perceptible en un laps de temps très court.

"Souvent femme varie, bien fol est qui s'y fie..." A en croire cette désobligeante remarque, les étoiles auraient au moins un point commun avec les femmes : elles aussi sont variables.

Trois balises lumineuses, comptant parmi les plus brillantes étoiles du ciel estival, délimitent une région de la Voie lactée d'une richesse incomparable.

Coffrets d'étoiles scintillants de mille feux, nuages diffus drapant le firmament...

Les étoiles, qui constellent la voûte céleste, ne sont pas aussi immuables qu'elles le paraissent. Leur éclat n'a rien de figé. Certaines explosent, d'autres disparaissent, d'autres encore clignotent.

En été, le ciel vous propose du grand spectacle. De la tombée du jour jusqu'à l'aube, les plus grandes stars défilent sur la voûte étoilée. Pour profiter de ce show permanent, la recette est simple : allongez-vous confortablement dans l'herbe et ouvrez grands les yeux.