La mise en place d'une Union économique et monétaire (UEM) a constitué une étape fondamentale de la construction européenne. Elle reflète le succès de la démarche fonctionnaliste de l'intégration selon laquelle un processus d'intégration économique mène automatiquement, en créant une dynamique ascendante de politisation graduelle, à une intégration politique.

L'anniversaire des traités communautaires représente l'occasion idéale de songer au sens du projet d'intégration européenne, depuis ses origines jusqu'à ses aspects les plus contemporains. De Rome à Lisbonne, le droit de l'Union a notamment permis de concrétiser puis de structurer un prdre de valeurs qui souligne la dimension profondément politique de cette entreprise soixantenaire

Le choix d'un texte centré sur l'économie, régit par une logique fonctionnaliste et marqué par un recul de la supranationalité impliquait d'écarter la question culturelle du champ d'action communautaire. Il s'agissait là d'une rupture historique : la culture ayant été généralement envisagée comme un vecteur majeur en faveur de la construction européenne. De manière paradoxale, notamment parce que l'économie et la culture ne peuvent être totalement séparé, c'est ce même choix qui va finalement permettre aux institutions d'intervenir dans ce domaine.

Au fond, l'Union a, sous plus d'un angle, atteint les principaux objectifs qui lui ont été assignés. En cela, elle est l'incarnation d'une réussite paradoxale. Si elle forme encore un espace pacifié et intégré elle n'en estpas moins prise dans les rets d'une crise inédite dans sa gravité au point de la menacer dans ses fondements mêmes. Ce constat ne doit pas occulter l'importance du chemin parcouru au fil des soixante dernières années. Portant une ambition identitaire le projet européen ne saurait se résumer à un manifeste fonctionnaliste.

L'érection de l'État de droit au rang de valeur de l'UE constitue l'aboutissement d'une démarche finaliste très tôt empruntée par la Cour de justice, laquelle se trouve parachevée par l'assimilation textuelle de la notion (article 2 TUE). L'impératif de droit primaire que constitue la norme selon laquelle l'État de droit doit être avéré et préservé s'impose, de manière égale, à l'Union et aux États membres. Le respect de cette condition, pourtant sine qua non de l'adhésion, n'en est pas moins problématique

Le dessein originel des Communautés européennes consistait en une intégration sectorielle progressive, conduite par des institutions supranationales dont l'action reposerait sur la synthèse de plusieurs sources de légitimité. Cependant, la construction européenne a dû s'accommoder de la résurgence de mécanismes classiques de coopération intergouvernementale. Plus encore, la pratique institutionnelle a quelque peu dénaturé la "méthode communautaire" en renforçant considérableemnt le pôle intergouvernemental des institutions de l'Union.

La crise traversée par l'Union européenne fait douter du rôle des droits fondamentaux dans l'intégration. Différents événements donnent l'impression que les droits fondamentaux constituent un frein à l'intégration. À bien y regarder, les droits fondamentaux et l'intégration sont intimement imbriqués. Les droits fondamentaux enrichissent la substance de l'intégration. Ils façonnent également la forme de celle-ci

Alors qu'un État membre de l'Union européenne s'apprête à cesser d'en faire partie pour la première fois, et que l'Union envisage de plus en plus sérieusement de poursuivre son extension aux États des Balkans occidentaux par exemple, la question de la flexibilité en son sein, et donc celle de l'application distincte des normes européennes, semble revêtir une importance accrue. Dans un tel contexte, cet article dresse un bilan sur la façon dont la flexibilité a été appliquée depuis le début du processus d'intégration.

Dans cette "conversion européenne", l'auteur s'adresse surtout aux eurosceptiques de tous bords, ceux qui le sont par indifférence ou ignorance comme à ceux qui le sont par hostilité véritable. Elle-même a longtemps fait partie des ignorants et des passablement indifférents. Mais les circonstances ont fait qu'elle a été plongée dans le bain européen et cette immersion, notamment dans des moments particulièrement brûlants (1989) a opéré une vraie conversion. Au cours des années, l'expérience en a fait une européenne mieux informée, mais aux faits des réalités.