Dans un système économique mondialisé qui place les Etats en concurrence les uns avec les autres - où trouve-t-on les travailleurs les moins bien payés ? les syndicats les plus inféodés ? -, les frontières peuvent faire office de barrières de protection contre les délocalisations, le dumping social ou la main-d'oeuvre immigrée à bas prix. L'idée n'est pas neuve - déjà, pendant la crise des années 1873-1896, plusieurs nations européennes brandirent la menace douanière pour se préserver des importations à bon marché -, mais la débâcle financière de 2008 l'a remise au goût du jour.