lu au Collège de France en 1970, Michel Foucault consacre sa première année de cours, dont ces pages sont tirées, à la question du désir de la connaissance dans la Grèce antique. tape cruciale de notre rapport au pouvoir, la volonté de savoir connaît une construction à travers l'enquête judiciaire : d'où vient le mal qui frappe la Cité ? Le philosophe montre ici magistralement comment la tragédie noue la recherche de la vérité, la production du savoir et la justification du pouvoir.

Ricoeur met en avant la manière dont la Grèce a été utilisée, notamment par les philosophes allemands, pour comprendre et donner forme à leur présent. Mais comment les Grecs eux-mêmes interprétaient-ils leur passé ? La tragédie, en faisant servir le passé à la vie, est l'une des modalités les plus puissantes de ce réinvestissement du passé par et pour le présent.

Hegel, Heidegger, Arendt : les philosophes allemands se sont souvent appuyés sur la Grèce, comme idéal et comme modèle. Cependant, la vision d'un ″monde grec″ homogène est largement illusoire, et remet en avant une perspective métaphysique.

Travailler sur les grandes oeuvres de la Grèce antique, tragédies ou épopées, c'est avant tout s'attacher à leur singularité. Il en va de même pour l'étude des langues. Celles-ci ne doivent pas servir au repli identitaire, ni se réduire à la communication ; elles doivent être - à commencer par la langue maternelle - connues, profondément. Et traduites. Ce travail de la langue, qui est aussi travail sur la langue, est la condition de l'ouverture au monde.

Les hommes mortels, dans l'Antiquité classique, prenaient garde à séparer leur destin de celui des dieux. Se prendre pour un dieu, afficher un pouvoir supérieur sur terre ou penser pouvoir infléchir sa destinée étaient, en effet, des actes de démesure. Mais à la fin de l'époque classique, avec les victoires des Macédoniens Philippe II puis Alexandre le Grand, les cités grecques perdirent leur place et, bien souvent, leur indépendance au profit des rois hellénistiques. Or, ces rois décidèrent d'instrumentaliser la religion pour asseoir leur pouvoir et s'attirer le loyalisme de leurs sujets.

Les dieux sont venus à la Grèce par des récits oraux à plusieurs voix, donc infiniment changeants, variés et parfois contradictoires. Les mythes n'en étaient pas moins considérés par les Grecs comme des histoires qui leur parlaient de choses qui avaient réellement eu lieu dans un passé très ancien.

Parce qu'un avenir stable est impensable là où des citoyens vivent séparés comme des étrangers. Parce que la survivance des rancoeurs menace la sécurité de la cité... Archinos, chef démocrate vainqueur à Athènes des Trente Tyrans, inventa l'amnistie.

Les citoyens d'Athènes savent-ils faire autre chose que de la politique ? Bien entendu, explique ici Claude Mossé. Paysans, artisans ou négociants, ils contribuaient aussi à la prospérité du monde méditerranéen.

La nature de l'économie antique fait débat. Pour certains, l'homme grec vivait en autarcie, ignorant le commerce et l'industrie. Pour d'autres, il pratiquait déjà le capitalisme...

On ne s'attendait pas à voir les Grecs anciens aussi inventifs dans le domaine du contrôle des naissances ! Comment en effet limiter les descendances dans une société qui ne connait pas de véritables moyens de contraception ?

Qui est Démosthène ? L'histoire nous a transmis l'image d'un patriote acharné qui, au IVe siècle av. J.-C., s'opposa par ses discours aux menaces que Philippe de Macédoine faisait peser sur la Grèce. Une approche contestée aujourd'hui.