Le Moyen Âge, c'est le berceau de notre littérature en langue vulgaire. Mais il ne se pense ni comme un temps originel ni commeun âge intermédiaire, " moyen ". Tendu entre un héritage antique païen et une culture chrétienne, il se pense proche de la fin des temps, tout en croyant à un progrès de la pensée. Les médiévaux, tout en revendiquant l'héritage de l'Antiquité, se désignent eux-mêmes comme des " modernes ". La littérature naissante se nourrit de ces contradictions et combine tous les apports, gréco-romains, celtiques, germaniques, arabes, pour offrir une production originale, modelée par des poétiques neuves, qui se construisent empiriquement, à l'écart de la Poétique d'Aristote qui ne sera redécouverte qu'au XVIe siècle. Le présent ouvrage s'efforce de retracer les contours de cette littérature, en en dégageant le contexte historique et social, en dessinant les évolutions qui marquent ces quatre siècles. Il met en évidence le jeu des poétiques, des idéologies et de l'imaginaire, un jeu complexe qui permet à la littérature médiévale de créer et d'entretenir des mythes qui lui sont propres, comme ceux de la chevalerie courtoise , de Tristan et d'Iseut, d'Arthur et de Charlemagne, mais aussi des fées, de la Roue de Fortune ou de la Danse Macabré. Il invite le lecteur à explorer les moyens qu'utilise, pour se construire, une littérature qui doit se créer autour d'une langue nouvelle qui tente de se donner ses lettres de noblesse, et qui y réussit merveilleusement.

4ème de couv. : "Avant les Waverley Novels (1814) de Walter Scott, et au-delà des limites de l'Europe occidentale, le genre romanesque a manifesté comme une de ses vocations fondamentales de mettre au jour les impensés ou les non-dits de l'Histoire, de gommer - ou au contraire d'exaspérer - les tensions et les hiatus qui séparent le personnage inventé, laboratoire de la conscience privée, et l'événementialité collective, la grande Histoire. C'est dans ce vide laissé par l'historiographie que peut en effet le mieux s'inscrire le récit romanesque, organisé autour d'un sujet-témoin qui se pose ou est posé par la narration comme la conscience critique de son temps. L'ouvrage collectif ici proposé tente donc de suivre la «naissance» et l'évolution d'un genre - le roman historique - en Europe et ailleurs : s'efforçant de dégager autour des nouvelles et des romans mémoires de l'Age Classique des formes premières de romans historiques, montrant comment l'époque romantique théorise le genre de manière éclatante, s'interrogeant enfin sur les multiples recompositions de la fiction historique au XXe siècle. Au cours de cette évolution, le réalisme aura imposé durablement son esthétique, l'Histoire aura conquis son statut de discipline scientifique, la littérature autobiographique croisera le roman historique, mais ce sera toujours à la fable que sera dévolue une paradoxale fonction de vérité... "

A l'origine de ce livre, il y a une série de conférences prononcées par T. Morrison à Harvard, où elle enseigne la littérature. Il s'agit d'un essai sur la littérature américaine, et notamment sur la manière dont les personnages noirs sont traités dans le roman contemporain.

Les travaux rassemblés ici font la synthèse de la recherche sur la diffusion de la langue, de la littérature et de la culture allemande et de leur variante autrichienne dans les aires culturelles voisines du centre-Est et de l'Est de l'Europe. Quelques centres importants font l'objet d'études particulières : Prague à l'époque de Kafka, Czernowitz de K.E. Franzos à Paul Celan, Trieste... Public intéressé. (Livres hebdo : livres du mois, 11, 1998)