Bilan d'une vie de recherche consacrée à l'événement fondateur de la France contemporaine, la Révolution de 1789, accompagné d'une réflexion sur le bicentenaire de 1989, ses enjeux, ses effets et le poids grandissant de la mémoire.

Les résultats des enquêtes de terrains réalisées par l'auteur dans la cité minière de Lubumbashi au Katanga sur l'histoire de l'Afrique noire. Il étudie l'histoire orale et sa transmission, selon la méthode de l'historien Jan Vansina.

Quelle est aujourd'hui la fonction de l'historien ? Comment peut-il dire l'histoire quand foisonnent récits et témoignages qui prétendent dire le vrai, quand le "public" vit sous le registre du spectaculaire et de l'émotion ? Les historiens sont plus que jamais dans la mêlée. C. Prochasson esquisse des pistes pour les aider à prendre la distance nécessaire à tout travail critique.

Offre une analyse critique de la façon dont la mémoire officielle de 1968 a été façonnée pour servir des intérêts politiques étrangers aux aspirations propres à ce mouvement. L'auteure examine le rôle joué par le discours sociologique, certains ex-leaders estudiantins repentis et le flot de commémorations télévisées diffusées en France entre 1970 et 1980.

Enquête sur le parcours et les publications qui ont jalonné la carrière de l'historienne Annette Wieviorka, spécialiste de la Shoah, du communisme, et son rapport à l'identité juive. Ces entretiens dressent aussi un panorama de l'historiographie de la mémoire du génocide.

ans les crises de mémoire qui font l'objet de ce livre, la représentation individuelle empiète souvent sur la représentation collective, dont elle va parfois même jusqu'à occuper l'espace central. Pour le dire autrement, il arrive que la remémoration individuelle d'un événement atteigne une signification collective, pour donner lieu à une « affaire de mémoire » conflictuelle. L'affaire de mémoire diffère des autres affaires ou scandales publics en ce qu'elle met en jeu non les conséquences d'un événement qui est encore en train de se dérouler - comme, par exemple, l'affaire Dreyfus, dont l'enjeu était non seulement le sort du capitaine Dreyfus mais également, selon certains, celui de la République française. L'objet du conflit dans une affaire de mémoire concerne donc l'interprétation et la représentation publique d'un événement situé loin dans le passé, mais dont les effets se font encore ressentir. »

Une nouvelle génération d'historiens s'interroge sur les mutations de la recherche historique en France depuis les vingt dernières années : le métier, les outils, les méthodes, les nouveaux champs qui s'offrent aux historiens, la place de l'histoire dans le débat public, etc. Ils dessinent un portrait nuancé de l'histoire telle qu'elle se pratique en ce début du XXIe siècle.

L'histoire n'est-elle « qu'une histoire à dormir debout », pour reprendre le bon mot de Jules Renard, ou a-t-elle un sens, c'est-à-dire une direction et une signification ? Écrire l'histoire, c'est en tout cas interpréter le passé en reliant des faits entre eux, et mettre de l'ordre dans la profusion des événements pour mieux saisir le présent. Mais si le récit historique n'est pas l'enregistrement brut du passé, comment se distingue- t-il de la fiction ? Et si les hommes se sont peu à peu affranchis de l'idée d'un principe présidant à l'histoire - le Destin, Dieu, la Raison... -, une philosophie de l'histoire, fût-elle inconsciente, ne préside-t-elle pas toujours au travail de l'historien ? Science de l'interprétation plus que science positive, au carrefour de l'érudition et de la création, l'histoire - « grand miroir où l'on se voit tout entier », selon Rousseau - réfléchit avant tout notre rapport à la réalité. Une anthologie sur le rapport qu'entretient l'homme à l'histoire avec des textes d'Althusser, Foucault, Kant , Marx ou encore Voltaire.

Contrairement à ce que la place de l'histoire en France pourrait faire croire, faire de l'histoire n'a rien de naturel, réfléchir le passé non plus. Certaines sociétés se dispensent de tout regard sur ce qui semble terminé, tandis que dans les nôtres d'aucuns appellent sans cesse à se projeter dans l'avenir sans se retourner.Il faut donc comprendre comment la discipline et le métier d'historien se sont constitués, pourquoi et comment les historiens travaillent ; comment, aussi, leurs questions et leurs manières de faire évoluent en fonction des défis de leur temps. Ce livre, en privilégiant une approche thématique, permet de présenter jusqu'aux courants les plus récents et les plus dynamiques de l'historiographie : la nouvelle histoire mondiale (global history) ou encore l'histoire du gender, du genre (c'est-à-dire le sexe tel quil est socialement vécu et construit).L'historien sait bien aujourd'hui qu'il lui faut réfléchir sur ses pratiques et ne pas faire comme s'il n'était ni d'aucun temps, ni d'aucun lieu. Cela invite à interroger la place des historiens dans nos sociétés ou les débats sur le passé sont parfois très douloureux.Nicolas Offenstadt est maître de conférences à l'Université Paris I ou il enseigne, entre autres, l'historiographie. Il est notamment membre du Comité de vigilance face aux usages publics de l'histoire (CVUH). Il collabore régulièrement au Monde des livres.

En se basant sur les travaux des trente dernières années, l'auteur étudie la guerre dans l'Antiquité grecque sous l'angle de la défaite et du malheur. Son analyse révèle un rapport plus complexe entre les Grecs et la guerre que celui transmis par l'historiographie moderne, et montre que la guerre mettait en danger l'existence même de la cité et qu'il fallait à tout prix la conjurer.

Ces trente-deux articles s'intéressent à l'avènement d'une conscience du temps présent, aux formes de l'histoire et de l'identité de la nation et au développement de la notion de mémoire dans les sociétés contemporaines. Cet ensemble constitue des approches, contours et prolongements du travail publié sous le titre Les lieux de mémoire .