C'est peut-être la fin d'une polémique : deux études génétiques viennent de conforter la thèse d'une origine africaine de l'humanité. Un coup fatal aux tenants du multirégionalisme ?

La paléonthologue Anne Dambricourt attribue l'origine de la bipédie permanente à l'évolution d'un petit os du crâne - le sphénoïde - et non plus à l'environnement. Une mutation génétique répétitive en serait la cause. Certains scientifiques associent cette conclusion au créationnisme. La chercheuse s'en défend...

Au milieu du XIXe siècle, le naturaliste Charles Darwin affirme que le singe est l'ancêtre direct de l'homme. Nous savons aujourd'hui que nous sommes ses cousins et partageons avec lui un certain nombre de caractéristiques : vie sociale, sentiments. Sans oublier, bien sûr, la bipédie.

Lorsque l'enfant commence à marcher, c'est toujours un émerveillement pour ses parents, tout émus de voir leur progéniture faire son entrée solennelle dans la grande famille des six milliards de bipèdes. L'aptitude à la marche, ce geste si naturel identifié chez les premiers hommes il y a dix millions d'années, ne cesse d'étonner et d'alimenter les débats de la communauté scientifique.

Les australopithèques, il y a environ 5 millions d'années, maîtrisent la bipédie pour se déplacer au sol mais la course leur est impossible. Ils conservent toutefois des aptitudes arboricoles. Puis, avec l'acquisition d'une marche efficace et de l'endurance à la course, l'homme commence sa longue migration.

L'éminent paléontologue, qui a découvert Lucy en 1974, est formel : le redressement des premiers hommes est dû à un nouveau milieu, entraînant une adaptation, survenue il y a dix millions d'années.

La bipédie serait le propre de l'homme ? L'idée a fait son temps. L'étude des fossiles, l'observation des grands singes dans leur milieu et la recherche génétique nous révèlent aujourd'hui que la marche a précédé l'avènement de l'homme moderne.

Bestial et stupide : ″Homo Neanderthalensis″ était jusqu'ici perçu comme un sous-Sapiens. 2010 vient superbement de le réhabiliter : non seulement il était ″cultivé″, mais il y a même de lui en nous !

Des décennies de tests de ″Q. I.″ passées au crible... et un constat sans appel : le quotient intellectuel ne progresse plus. Pis, il décline. Danemark et Norvège en tête, ce phénomène touche les pays développés. Et ce ne serait qu'un début ! L'homme serait-il en train d'atteindre son seuil maximal d'intelligence ? Voici, en tout cas, qui pose la question des limites biologiques de nos capacités cognitives...

C'est le menton qui fait l'homme moderne : aucun autre primate ne possède cette étrange pointe osseuse. Mais pourquoi nous a-t-elle poussé ? Thomas Cavaillé-Fol a tenté de percer le mystère.

Le débat est clos : les fossiles retrouvés sur l'île indonésienne appartiennent bien à une nouvelle espèce d'Homo. Une espèce naine, qui défie l'imaginaire. Thomas Cavaillé-Fol a suivi ses traces.