4ème de couv. : L'utopie du libertinage est celle d'une liberté absolue, tant intellectuelle qu'affective ou sexuelle. Déjà sous l'Ancien Régime, il s'agit d'un libertinage imaginaire : la liberté des moeurs ne s'épanouit que dans la littérature. Refus de toute norme, le libertinage échappe aux définitions. Le libertin s'installe dans l'entre-deux, entre interdit et transgression, rêve et réalité. Il associe discrétion mondaine et crudité pornographique, liberté de parler, d'aimer, et respect des contraintes de la société. Ce livre propose une esthétique du quotidien qui trouve aujourd'hui une nouvelle actualité dans le retour menaçant du moralisme ou dans la réduction de l'aventure amoureuse à la pornographie marchande. Ainsi nos idées du masculin et du féminin, du désirable et du grotesque sortent-elles transformées de cette traversée du XVIIIe siècle, entre Régence et Révolution.

Essai de synthèse qui s'attache à retracer, à travers les principales étapes de la révolte des libertins, l'aventure de ce courant transgressant les interdits moraux ou idéologiques du christianisme, sans se donner pour but d'en corriger des déviations supposées. Une perspective s'appuyant sur les progrès récents de la recherche en anthropologie historique et en histoire des idées.

Pour Jean GOLDZINK, le XVIIIe siècle français nous a légué en somme deux choses: la révolution et le libertinage, qui préfigurent nos rêves de libération, de jouissance et de puissance. Mais cet essai, sans doute un peu vif, se veut réflexion sur les oeuvres et discussion des interprétations de l'actuel mythe libertin: pourquoi une notion si prestigieuse et usuelle reste-t-elle aussi confuse? Sade est-il auteur libertin? Qu'invente exactement Crébillon, avant d'être éclipsé par Laclos, métamorphosé par Musset?

Les archives (nouvelles, anecdotes, témoignages et commérages de contemporains anonymes privés), brossent le portrait tumultueux de la société libertine parisienne des années 1770-1790, avec son raffinement, ses plaisirs, ses drames et ses excès. Eclatant au grand jour, ces relations hors mariage se voulaient des dérivatifs aux unions contractées sur les critères sociaux, familiaux ou financiers.

On dit du vin quil délie les langues. Que dire du plaisir ? Au XVIIIe siècle la langue de lEglise, le langage du droit, le discours médical sinquiètent de lassaut des belles lettres contre lautorité. Les prêtres dénoncent en chaire laffaiblissement de la foi et les progrès du vice. Dieu souffre en silence. Comment ne serait-Il pas indigné, demande labbé Cambacérès, devant et les blasphèmes de limpiété, et les triomphes de lhérésie, et les progrès du libertinage, et tous les ravages que lennemi fait dans le champ de son Eglise. La langue est le lieu dun combat .

Un panorama du libertinage dans la littérature française du XVIIIe siècle. Sont présentés 80 extraits de textes par 60 auteurs, qui abordent le jeu amoureux, ses étapes et ses multiples formes : séduction, confidences, passion, érotisme, etc.

Une biographie qui cherche à restituer, à travers la diversité des lieux, des contrées, des villes et des milieux sociaux que le célèbre aventurier et écrivain connut, le sens de ses gestes et de ses comportements.

Un numéro explorant la communauté des libertins. ©Electre 2023