L'étymologie latine du nom a le mérite de nous renseigner sur l'essence du libertinage. On découvre en son coeur l'idée directrice de liberté qui implique le passage d'un état à un autre, celui d'esclave à homme libre. Il y a à la racine du libertinage le principe premier d'affranchissement, un libertin serait donc avant tout un individu qui a su briser les chaînes qui l'entravaient. Le dérèglement des m?urs qu'on lui attribue de nature n'est en fait que la conséquence directe de cette double libération, autant de corps que d'esprit. Pour reprendre le mythe épicurien du clinamen, on pourrait comparer le libertin à cet atome libre dont la course dérivée contredit la pluie régulière et ordonnée de la matière.

Qu'on lise les citations proposées par Pierre De Proost avec le même plaisir qu'on regarde passer dans la rue "le feston et l'ourlet" d'une passante qui nous ravit l'âme et le corps, qu'on les médite avec la gourmandise d'un cigare fumé dans une nuit d'insomnie ou d'un armagnac partagé avec des amis, qu'on les expérimente à la manière d'une vieille reliure dans la boutique d'un vendeur de vieux livres, qu'on les apprenne, pour certaines, qu'on les dise, qu'on les raconte à ceux qu'on aime, qu'on les écrive sur un papier, pour les punaiser ici ou ailleurs. Certes. Mais surtout qu'on les vive, qu'on les expérimente et qu'elles fournissent un perpétuel viatique aux fanatiques de volupté et aux fous de liberté. Michel Onfray

Ceci n'est pas un livre d'histoire, et pourtant tout y est avéré. C'est le roman vrai des derniers feux de la monarchie, la chronique d'une civilisation au raffinement inégalé, et que 1789 emportera à jamais. Le roman vrai de sept destins, chacun emblématique et unique à la fois. Des aristocrates de haut lignage, dotés des vertus dont tout noble doit s'enorgueillir : fierté, courage, raffinement, culture, esprit, art de plaire. Ils se connaissent, sont cousins ou rivaux, libertins dans une société où l'on veut aimer à sa guise, puisque le mariage y est de convenance. Maîtresses officielles ou secrètes, liaisons épistolaires et enflammées, dépit, faveur, puis disgrâce... Jamais l'art de conquérir ne fut porté à cette incandescence. Chacun d'eux, en même temps, veut se forger un destin. Prétendant aux plus hautes fonctions au service du Roi, ils devront composer avec la cour où les alliances se font et se défont au gré d'intrigues savantes et souvent cruelles.