Pourquoi écrit-on ? Que peut communiquer la littérature à la société ? À quoi sert la littérature ? Dans cet ouvrage, auteurs, lecteurs et critiques tentent de répondre à ces questions. Ils dépassent une conception de la littérature comme simple divertissement, en proposant de percevoir la spécificité de la connaissance littéraire. Cela entraîne les auteurs à s'interroger sur les conditions de naissance d'une relation entre lecteurs et auteurs. À travers ce prisme, la littérature fait valoir une nouvelle nécessité. Les livres sont des potentiels d'action, des ouvertures, tout en étant des objets de paradoxe, liés à la notion d' « objet-livre » rangé dans nos bibliothèques. Cette conception permet de dépasser les clôtures disciplinaires et du sens attachées à l'oeuvre pour toucher l'ensemble des sciences humaines. Quinze contributions d'auteurs constituent le corps de cette réflexion et présentent la littérature comme lieu de connaissance de soi. Elles se présentent sous la forme d'une conversation amicale tripartite entre l'auteur, le lecteur et le texte. Une conversation capable d'initier ou d'approfondir une réflexion personnelle grâce au monde fictionnel.

Cet ouvrage rassemble les meilleurs moments des rencontres avec les écrivains de tous horizons, réalisées durant 25 ans par les Ecritures croisées à Aix-en-Provence. L'accent est mis sur la création littéraire, et les auteurs (R. Banks, T. Morrison, G. Grass, S. Rushdie et d'autres) n'ont pas hésité à dépasser les clivages politiques, linguistiques ou imaginaires pour dialoguer et échanger.