4ème de couv., extr. : "... en même temps qu'un panorama des idéologies en conflit, l'ensemble forme la première histoire littéraire du Front populaire"

Un bilan de la situation littéraire en France depuis 25 ans, en reprenant certains axes formels qui ont marqué la modernité littéraire : bilan du nouveau roman, question de la voix dans la littérature, place de la pensée dans le roman.

Que signifie «échouer» ou «réussir» à l'école primaire ? Comment comprendre les difficultés éprouvées par des élèves d'origine populaire en lecture-écriture, grammaire, conjugaison, orthographe, vocabulaire, expression orale et expression écrite ? Comment se construisent, jour après jour, les processus d'«échec scolaire» dans les salles de classe ? Ce livre tente de répondre à ces questions, en procédant à l'étude détaillée des pratiques et des productions scolaires d'élèves du cours préparatoire au cours moyen 2e année en français. Soulignant le rôle central du rapport au langage dans la production des différences scolaires, l'auteur fonde son analyse sur une sociologie de l'éducation informée des travaux anthropologiques et historiques concernant la spécificité des cultures écrites. Il entend ainsi rendre raison de l'«échec scolaire» du double point de vue d'une anthropologie de la connaissance et d'une anthropologie du pouvoir.

4ème de couv. : "L'homme postmoderne, las d'utopie et de progrès, se replie volontiers sur une précaire intimité que transpercent les messages et les bruits ; en volorisant les liens de l'artiste avec son microcosme ordinaire, l'intimisme préfigure cette retraite contemporaine sur le moi et son environnement immédiat.... "

Une consensuelle répartition des rôles de la vie intellectuelle conduit à réserver aux hommes une fonction conçue comme tribunicienne et quasi guerrière, les femmes s'attachant pour leur part à l'animation des salons et refusant l'idée d'immortalisation, sauf à l'étranger. Mais l'éventualité de coopter des académiciennes n'a jamais été franchement exclue. La revendication féministe, accompagnant une réflexion sur la place des femmes dans la cité, comme "les trois inventions du microphone, de la bombe atomique et de la pilule contraceptive " ont préparé l'inéluctable apothéose de Marguerite Yourcenar.

Le préjugé n'est-il qu'une paresse de l'esprit, le refus d'exercer son jugement ou une opinion que je ne partage pas ? Les Lumières ont aiguisé la notion pour attaquer leurs adversaires, et depuis deux siècles, sert d'arme dans les conflits idéologiques. Elle est ici soumise à une triple analyse, et confrontée aux catégories voisines de l'idée reçue, du lieu commun, du présupposé, de l'opinion.

Entretien avec William Marx, par Laurent Margantin «Laurent Margantin : Dans votre livre L´adieu à la littérature, vous défendez la thèse suivante : après une époque (environ deux siècles) où l´on vit la littérature bénéficier d´un prestige considérable, le vingtième siècle se caractériserait par une dévalorisation brutale de celle-ci. Pouvez-vous nous dire en quelques mots les facteurs déterminants dans ce processus, et quels en sont les acteurs principaux : écrivains eux-mêmes, lecteurs, critiques, institutions littéraires, ou la société (française ? européenne ?) dans son ensemble ? William Marx : En fait, si dévalorisation il y eut, elle ne fut pas réellement brutale. Mais elle le parut : tout d'un coup, à la fin du XIXe siècle, on vit des écrivains, et non des moindres, faire mine de renoncer à la littérature - ou y renoncer pour de bon - comme si cette activité avait perdu toute valeur. Plutôt que de mettre ces réactions sur le compte de caprices individuels, j'y vois le signe d'une évolution globale qui avait commencé quelques décennies auparavant. Elle se poursuivit au cours du XXe siècle, et nous en sommes sans doute encore les héritiers. Une telle dévalorisation de la littérature a de multiples causes, qu'il serait absurde de vouloir réduire à une seule. En particulier, elle représente une conséquence ultime de cette autonomisation de l'art mise en évidence par Bourdieu. Mais alors que Bourdieu considère cette autonomisation comme le produit d'une pure évolution sociale, j'insiste au contraire sur une logique interne de l'histoire littéraire que la stricte sociologie me semble avoir négligée. Quand les écrivains se sont rendu compte des dégâts causés par l'autonomisation, il était trop tard : ils se mirent eux-mêmes à dénigrer leur art ; ce fut le temps de l'adieu. Le basculement fatal se produisit en quelques décennies, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle...

Toutes les pratiques culturelles et les préférences en matière de littérature, de peinture ou de musique sont étroitement liées au niveau d'instruction et secondairement à l'origine sociale.