L'ouvrage constitue à la fois un outil de travail et de réflexion pour les animateurs d'atelier d'écriture et de lecture et pour les écrivains débutants. Il est une somme de dispositifs permettant le déploiement d'une écriture individuelle ou collective. Aborde différents thèmes (réveiller l'inspiration, aborder la poésie contemporaine, trouver un sujet de roman, etc.) et propose des exercices.

Gérard de Cortanze est l'auteur de plus de soixante livres traduits en vingt langues, parmi lesquels le cycle des Vice-rois, et plus récemment Miss Monde et De Gaulle en maillot de bain. On lui doit également de nombreux essais sur Auster, Semprun, Hemingway, Sollers, Le Clézio... Il a obtenu le prix Renaudot avec son roman Assam, et dirige la collection « Folio Biographies » aux éditions Gallimard.

Recueil de préfaces écrites par la romancière pour certains textes de la collection de classiques du Livre de Poche. Les écrivains présentés sont aussi divers que Kôbô Abé, Machado de Assis, L. Durrell, J. Giraudoux, I. Kadaré, A. Suarès. Elle mêle à ses commentaires des anecdotes sur la vie de l'écrivain, sur son caractère tout en développant une réflexion sur le texte présenté.

Paru pour la première fois en 1895, ce recueil contient 50 portraits d'auteurs de l'époque, poètes ou prosateurs, célèbres ou obscurs, académiques ou d'avant-garde, brossés par un journaliste anarchiste (1865-1903) qui allait devenir quelques années plus tard le premier des dreyfusards.

«On ne trouvera dans ces mélanges aucun livre contemporain ou presque. Je n'en lis pas. Parfois ces articles ne traitent pas de littérature, souvent ils n'ont qu'un rapport éloigné avec le mouvement romantique. Ma pente personnelle, la constitution lente et encore inachevée de mon goût ont conduit leur élaboration. Le désordre de mes lectures, la fantaisie qui me fait interrompre à tout moment un livre pour en commencer trois autres que je ne finirai pas non plus, m'ont amené à préférer l'étude de détail, la sonde, à la synthèse ; un parti conforme à mon côté antiquaire et à mon défaut de géométrie. La vie et la littérature sont si emmêlées dans mon esprit qu'à certains moments ces articles tiennent du journal intime, de l'autoportrait. Si ce livre arrive à éclairer l'origine de certains objets littéraires, caractères, figures ou paysages, à donner des trucs et des recettes propres à remettre l'art que je pratique à sa vraie place, du côté de l'artifice fervent plutôt que d'une fausse dévotion, j'en serai ravi.»

Au départ, il y a ces bonheurs de lecture qu'on ne peut garder pour soi seul. Un enthousiasme si grand qu'il passe tout de suite dans le stylo et enflamme les notes, articles, chroniques, préfaces qu'on écrit sur des livres, des auteurs connus ou non qui vous ont fait respirer autrement. Confiés au fil des jours à des revues plus ou moins spécialisées, des journaux, des livres ou faisant cavalier seul, ces textes disparaissent à l'arrivée au fond d'une bibliothèque, d'un débarras, d'une cave. Empoussiérés, perdus et c'est misère. Jusqu'au jour où le coeur, qui n'a pas perdu de son allant, se souvient et décide de réunir les meilleurs à la bonne franquette, c'est-à-dire, au mépris de toute hiérarchie, dans une petite voiture - ce volume - pour une promenade au grand air. Avec l'espoir de redonner à chacun ses couleurs, sa vitalité et, si possible, quelques lecteurs de plus. Guy Goffette.