Les recherches récentes sur "les hommes et les masculinités" contribuent à une meilleure compréhension du concept de genre, non en tant que propriété individuelle mais en tant que composante constitutive des ordres sociaux.

Les hommes ne sont plus ce qu'ils étaient. S'il n'est pas le premier à le dire, Serge Hefez, psychiatre, psychanalyste, thérapeute du couple et de la famille, est l'un des rares à s'en réjouir.

Accusé Pénis, levez-vous ! On nous a rebattu les oreilles depuis notre naissance - qu'elle ait eu lieu il y a dix mille ans ou vingt ans - avec l'idée que l'homme est supérieur à la femme, donc c'est bien normal qu'il la domine. Il est plus grand, plus fort et doté d'un sacré service trois pièces qui nous fait défaut. Aïe ! comme dirait Freud. Donc Monsieur est fort, guerrier, puissant, protecteur, va à la chasse et dessine des phallus dans les grottes et partout tout au long des siècles.

Les discours sur le malaise masculin se multiplient ainsi que la déploration devant l'effondrement des valeurs viriles dans la société. Quel crédit accorder à ces discours? Les troubles de l'identité masculine sont-ils consécutifs à l'émancipation féminine et à une difficulté de plus en plus grande à trouver sa place dans une société où les rôles sont moins stéréotypés qu'auparavant? Ou bien les hommes sont-ils également victimes de la domination masculine? Un psychanalyste et un philosophe croisent leurs regards.

La ″nature″ nous attribuerait-elle un sexe, masculin ou féminin, qui déterminerait définitivement notre identité sexuelle ? Ou faut-il, comme l'avancent les tenants des études de genre, privilégier le rôle de l'éducation, de la culture, des normes sociales dans la construction de ces identités ? Cette polémique fait l'objet de vifs débats dans la communauté intellectuelle et scientifique. Et si tous avaient à la fois tort et raison ? Car cette opposition binaire (nature/culture) paraît aujourd'hui voler en éclat.

La montée en puissance des femmes aurait-elle finalement signé la fin du pouvoir masculin ? C'est la thèse provocatrice développée récemment par la journaliste américaine Hanna Rosin dans son ouvrage ″The End of Men″. De même, les récentes actions spectaculaires des pères divorcés en colère ont donné l'image d'une masculinité aux abois. La domination masculine serait-elle en train de s'effacer ?

Pour Daniel Welzer Lang, l'apprentissage de la virilité a longtemps été le produit d'une socialisation bien spécifique pour les garçons. Aujourd'hui, la domination masculine perd de sa force, et les nouveaux modèles masculins restent à définir.

Au XIXe siècle, à l'armée, à l'usine, au cabaret et dans tous les cercles masculins, c'est à partir d'une virilité affichée que se construisaient les identités masculines.