AU Ve siècle avant J-C, la pratique des exercices physiques se développa dans la Grèce antique ; d'abord dans un but préventif, pour conserver la santé, puis dans un but esthétique, développer la beauté du corps

Les sportifs peuvent ressentir des sensations gênantes d'enraidissement après l'entraînement. Ces sensations sont appelées courbatures ou contractures dans le langage courant. En réalité, ce sont de petites lésions musculaires créées par le muscle pour s'adapter aux contraintes. Dans la littérature scientifique les courbatures sont appelées "delayed onset muscle soreness" (DOMS)