L'année 2018 est celle du tricentenaire de la naissance de la mathématicienne italienne Maria Gaetana Agnesi. Enfant prodige, elle est la première femme à avoir écrit un livre de mathématiques et à avoir obtenir un poste d'enseignement universitaire en mathématiques.

Chef de file du courant des "nouveaux optimistes", l'Américain Steven Pinker publie un éloge des Lumières et réaffirme sa foi dans le progrès et la science. Antoine Lilti, spécialiste duXVIIIe siècle, l'a lu pour "L'Obs". Et trouve la démonstration simpliste.

Matérialiste, critique de la religion, Diderot se passionne pour la science et les progrès techniques, et affirme que la connaissance ne répond qu'à un seul critère : l'expérience, quelle qu'elle soit, celle des aveugles, par exemple. A partir de la perception des non-voyants, le coauteur de l'Encyclopédie élabore une remise en cause radicale de l'existence de Dieu et de l'absolutisme, s'inscrivant dans la révolution à venir.

Qu'est-ce que « les Lumières » ? Une philosophie promouvant le progrès, la liberté et l'universalisme ? Ou bien un mouvement impérialiste, sacralisant l'homme européen ? À rebours des interprétations simplistes, l'historien Antoine Lilti raconte des « Lumières multiples », qui tirent leur potentiel émancipateur de leur pluralisme.

Installés loin du royaume de France, mais au contact direct avec des curiosités encore ignorées des savants d'Europe, les colons de Louisiane ont joué un rôle sensible dans l'émergence des sciences naturelles des lumières.

La crise du coronavirus pousse à un renversement des valeurs dans le sens d’une utilité publique au service de la satisfaction de nos besoins les plus essentiels. Ainsi, les droits humains doivent d’abord se concevoir comme ceux de tout individu d’être délivré du besoin et de la peur. Cependant, la sécurisation de nos vies ne saurait être opposée aux liens qui nous unissent. Les droits de l’humanité ne sont pas tant des droits individuels que la protection des attaches nécessaires à la vie en commun. C’est ce qu’un usage de la philosophie de Rousseau peut nous aider à penser.

Cet article propose, dans la lignée du tournant anthropologique actuel en histoire, de relire à nouveaux frais les principaux textes de la philosophie de la nature du XVIIIe siècle portant sur la sensibilité des plantes pour montrer que, loin d’avoir consacré la séparation entre nature et culture, les Lumières ont tenté de cartographier un monde commun entre humains et non-humains. Les débats sur la sensibilité des plantes ont permis de repenser la théorie de l’échelle des êtres et, surtout, la place de l’Homme dans les hiérarchies ontologiques.