Après la période révolutionnaire, vécue comme un cataclysme par les royalistes, l'ascension du général Bonaparte est un affront supplémentaire. Les pamphlétaires s'en donnent à coeur joie pour le vilipender. Et c'est pire lorsqu'il devient empereur.

La bataille de Grand-Port sur l'île Maurice, aujourd'hui méconnue, oppose les Français aux Britanniques, du 23 au 28 août 1810. Elle se termine par le triomphe éclatant de la marine impériale.

De retour à Paris après le désastre de Waterloo, Napoléon garde l'espoir de rassembler le pays derrière lui. Ses conseillers l'adjurent d'abdiquer en faveur de son fils, le roi de Rome. L'enfant, âgé de quatre ans, se trouve alors à Vienne.

Mai 1800 : l'armée consulaire massée en Suisse commence la montée du col vers l'Italie. Il fait frais, la route escarpée est dégagée. Le général caracole en tête sur son fier destrier : faux.

En 1798, Napoléon Bonaparte adjoint un bataillon de scientifiques à l'armée d'Egypte. Ils en rapportent une monumentale "Description de l'Egypte".

Grâce à une politique volontariste, Napoléon a élevé la France au premier rang des puissances scientifiques. Un exemple à suivre aujourd'hui ?

Peut-on écrire, sans le recul de l'Histoire, la vie de l'Empereur au jour le jour ? Oui, répond Max : au galop, il s'est lancé dans une entreprise monumentale.

Depuis sa mort, en 1821, il est paru près de 80 000 livres consacrés à Napoléon Bonaparte. Plus d'un par jour ! Pas un épisode de sa vie tumultueuse, pas un aspect de sa personnalité qui n'ait été disséqué.

L'Université fêtera bientôt son bicentenaire. En mars 1808, un décret napoléonien fixe les règles de l'institution, à la fois grande administration, monopole de la collation des grades et corps enseignant très hiérarchisé. Un texte fondateur dont les principes restent vivants.

Les vingt jours de la marche de Napoléon, de retour de l'île d'Elbe, vers Paris ont inspiré un livre brillant à Jean Tulard et les Cent-Jours une fresque passionnante à Dominique de Villepin.

Si le débat sur l'influence personnelle de Bonaparte dans l'adoption de telle ou telle disposition du Code civil a un peu vieilli, la réflexion historique continue à s'intéresser aux liens entre la codification et le régime napoléonien. Le Code civil est, pour une grande part, déterminé par les projets et les débats de la Révolution : Bonaparte a accompagné plus que provoqué le virage opéré depuis Thermidor.

La table de billard, les globes terrestres, la baignoire... tous les meubles qui l'ont accompagné dans son exil font escale aux Invalides.