"Les Maîtres" rassemble les derniers grands textes de Thomas Mann: il y rend hommage à tous ceux qu'il admire: Goethe, Gide, Musil et quelques autres. Il nous livre aussi une grande étude sur Frédéric II, et des réflexions philosophiques autour de Nietzsche et Schopenhauer.

S'attachant aux destinées fulgurantes et sombres de Kleist, Hölderlin et Nietzsche, Stefan Zweig, en romancier, rapproche ici ces figures animées par un même mouvement intérieur. Pour ces errants, la pensée ou la création ne peuvent naître que dans le corps à corps avec un démon intérieur qui fait d'eux les fils de Dionysos, déchiré par ses chiens.

Grâce à Nietzsche pour qui la maladie était un stimulant, une révolte contre la souffrance et une affirmation de son envie de vivre, l'auteur propose une véritable cure d'optimisme pour découvrir sa vitalité, pour apprécier la vie à sa juste valeur.

e portrait de Dorian Gray, exhibé dès les premières pages du livre de Wilde auquel il donne son titre, fascine d’emblée le lecteur. La lecture proposée ici souligne que ce portrait, pour ainsi dire jeté en pâture, sert d’écran ou de paravent à un autre portrait encore plus séducteur et inquiétant, en général moins remarqué, celui de la mère morte, représentée en bacchante, qui le hante secrètement. Outre « L’imposture de la beauté », ce recueil comprend une étude sur « Le Moïse de Michel-Ange » de Freud : « Un autre Moïse, ou la Force de la loi » ; deux lectures consacrées à Nietzsche : « Nietzsche et Wagner », « Nietzsche et Voltaire (Et pourtant elle tremble !) » ; « Un battu imbattable », à propos de Larmes de clown, du cinéaste Victor Sjöström ainsi que « Angoisse et catharsis », sur The Lady Vanishes, d’Alfred Hitchcock

L'auteur rapporte d'abord la confrontation Nietzsche-Freud au contexte global du rapport du fondateur de la psychanalyse à la philosophie et aux philosophes. Ensuite, il restitue à Nietzsche son privilège au sens où Freud lui reconnaît une dette intellectuelle. Enfin, il s'oriente vers la rencontre personnelle des deux hommes, préalable à la confrontation systématique des thèmes et des pensées.

A travers l'étude des oeuvres de Nietzsche, Kierkegaard, Wilde et Baudelaire, l'auteur montre comment le dandysme, en couvrant le triple besoin vital esthétique, éthique et religieux, cristallise la quête d'un absolu, l'alliance impossible entre le Bien et le Mal.