Contrairement à ce que souhaiteraient d'autres membres de l'Opep, l'Arabie Saoudite ne semble pas prête à réduire sa production pour faire remonter les prix.

Depuis les années 1980 et, encore plus, depuis la fin des années 2000, l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) semble affaible, entre déchirures internes et évolutions du marché mondial. Face à un secteur pétrolier qui n'a jamais été aussi mondialisé, l'OPEP, ses membres et ses partenaires sont à un tournant majeur.

Dans la mesure où les fluctuations des prix du pétrole semblent imprévisibles, il est tentant de considérer qu'elles sont irrationnelles ou purement soumises aux aléas de la géopolitique ou de l'influence croissante des marchés financiers. S'il est vrai que ces facteurs éclairent en partie l'évolution des cours, ils ne suffisent pas toutefois pour tout comprendre.

Les cours du pétrole ont atteint en 2016 leur plus bas niveau depuis 2003, passant sous la barre des 30 dollars le baril. Après une envolée des prix jusqu'à 147 dollars en 2008, due notamment à la demande de pétrole de la Chine pour nourrir sa croissance, cette chute des cours contribue à rendre encore plus incertaines les perspectives d'évolution de l'économie mondiale.

La baisse du prix du pétrole a des effets différenciés sur les économies émergentes. Dans les pays exportateurs, elle se traduit par une diminution des exportations en valeur et a un impact négatif sur le solde budgétaire, et plus globalement sur l'ensemble de la demande intérieure. En revanche, les pays importateurs bénéficient d'une réduction de la facture énergétique qui entraîne des gains de pouvoir d'achat pour les ménages et des baisses de coûts de production pour les entreprises.